&esp;&esp;她相貌随了自家姨娘, 轻俏俏、滴滴；有这等容貌在, 只要嫡母宋氏不故意拿，她也能嫁个不错的四五等人家, 个正夫人。

&esp;&esp;九岁的小秦枝看到秦桃面焦虑, 便抿着儿, 脆生生地问秦桃：“三回来了, 五难不兴吗？娘说了, 这可是阖家团圆的日, 是应当笑的！”

&esp;&esp;秦桃听了，心里发急，忍不住小步走回小秦枝旁, 给这个小妹讲理：“七妹妹, 檀儿以后若是常常回来，这秦家哪还有你的一席之地？里里外外都去结她了，你这个正经的嫡小，又算什么呢！”

&esp;&esp;小秦枝不懂这么多弯弯绕绕，眨着黑白分明的睛，问：“可三已经嫁了呀！嫁的女儿，又怎么能常常回来呢？”

&esp;&esp;秦桃蹲，板着脸，给小秦枝耳朵风：“你三从来都心气狭隘，她要是被秦家认了回来，肯定想着法给你和你娘添堵！就算她了嫁，她也还会回秦家来作妖！”

&esp;&esp;说罢，秦桃珠一转，又煞有介事地举个例，“七妹妹，你忘啦？从前三总说什么‘多读书’、‘多绣’，说是为了我好，哄我整日留在闺房里。结果，她自个儿趁机偷偷摸摸地去求了太嫔的位置！”

&esp;&esp;小秦枝还是不理解，用稚的嗓音问：“读书、绣有什么不好的？”

&esp;&esp;秦桃一副恼恨的样，不平：“我去读书绣了，三就能去太面前脸了！若是我不闷在房里，也去向娘求了这个机会，会太嫔的人，还说不定是谁呢！她这样心计多端，实在是险。”

&esp;&esp;秦桃噘着嘴，手扯着绣面裙，心里满是不甘。

&esp;&esp;——当年的潜邸太嫔，如今的中皇贵妃！若是被爹爹送去东的人是她秦桃，而不是三秦檀，那该有多好呀？锦衣华服，珠宝首饰……真是享也享不尽的清福。

&esp;&esp;说话间，外的人来通传，说宋氏和秦檀到了。果然，满面切的宋氏“哎哟哎哟”地说着喜庆吉利话，领着一个容光艳丽的妇人跨了来，令清冷冷的堂屋都瞬间闹起来。

&esp;&esp;秦桃连忙收整了面，规规矩矩地站到了小秦枝的后。小秦枝瞧到母亲和三来，便“哧溜”一了凳，灿灿笑着迎了上去，用稚的形向母亲和请安。

&esp;&esp;“母亲安！三安！三好久没有回家了哇！”

&esp;&esp;“枝儿，不要闹你三。”宋氏招呼丫鬟上了茶，又哄起了小秦枝。见秦檀脸上渐不耐烦之，宋氏知自己不可再拖延了，连忙让秦桃、秦枝和几个人都去，空偌大间堂屋，留给自己与秦檀。