&esp;&esp;自宋府来已是酉时末刻。

&esp;&esp;方家两位公俱骑了，自荣兴坊回国公府只需去一炷香的工夫，府前方云诲仍有些张，一直偷偷摸摸地盯着方献亭的侧脸瞧，又小声叫人：“三哥……”

&esp;&esp;方献亭随手将把缰绳给门房小厮，濯缨抗拒地低鸣一声、似乎不想别人牵它，他安抚了它一阵，又回看了弟弟一，神有些冷清，说：“早些回去休息吧。”

&esp;&esp;……喜怒难辨。

&esp;&esp;方云诲抿嘴应了一声、看神比方才还要惶恐，跟在兄后了府门，两人在房院前分开，方献亭独自绕过倚园回了正房。

&esp;&esp;晋国公方贺正在夫人姜氏房中，她近来染上风寒时犯痛、已连续几日不得门，国公怜妻日日亲自煎熬汤药，夜里还要亲手喂了才可安心，实是关怀备至；方献亭门前问了在外面守夜的侍女一句，听对方回说母亲已经睡便未打扰，在屋外静候了约莫一盏茶的工夫方听到门有响动，是父亲从房中来了。

&esp;&esp;那实在是个十分英俊的男，正与方献亭一般大，观之凛凛望之俨然，眉目间有浩然之气；他大概未料独会在屋外等候，见到人时微微一愣，走到近又到对方衣上已染了一层重的寒意。

&esp;&esp;“怎么不叫人去通传一声？”他皱眉招过仆役为独取来大氅，“天已大寒，要当心些。”

&esp;&esp;颍川方氏门贵，府宅用度却不若宋氏那般豪奢，仆役取来的大氅只以寻常香料熏过、略带些许炭盆里外烘烤的意，也算周到妥帖。

&esp;&esp;方献亭接过大氅、对父亲了一声谢，晋国公摆摆手，同独一起走在府曲曲折折的游廊间，边行边问：“见过宋家人了？”

&esp;&esp;“是，”方献亭答，“世叔未对孜行多加责备，钟济登门过府似也在宋氏意料之外。”

&esp;&esp;方贺，对这个结果并不到意外：“宋氏乃朝中清，伯汲又非不通世故之人，自不会刻意惹是生非。”

&esp;&esp;方献亭应声称是。

&esp;&esp;“不过钟家那个后生未免太过猖狂，”方贺双一眯，他已年近五十，如今官至正二品辅国大将军，过去纵横沙场的名门武将眉间难免多有杀伐之气，“既知方氏应邀还敢招摇登门，怕是得了他父的令存心挑拨寻事。”

&esp;&esp;“今日也有我之过，”方献亭半低，声音略沉，“四弟年纪尚轻不知轻重，我本该同他一起去的。”

&esp;&esp;方贺摆摆手，又拍拍独的肩，：“你又不是三六臂，哪来的余裕事事过心？何况前几日东刚了事，太那边也离不得你……”

&esp;&esp;说到这里方贺的神更凝重了些，显见仍在为近来陛与太间的那一桩官司费神劳心，而那正与先前河北所发害有关。

&esp;&esp;黄河决溢频仍，近十年间便有四次之多，今岁河北以棣州受灾最重，夏秋两季堤溃漫良田被毁，百姓离失所饿殍遍地，疾疫亦有横行之势；棣州刺史上书朝廷，奏请拨赈济粮款并迁移州治，陛震怒，斥其抚恤不力无德无能，在朝堂上发了好大一通火。

&esp;&esp;不妙的是这棣州刺史苏瑾当初恰是东保举，陛的怒火于是自然而然便烧到了亲儿上，叱责他识人不清用人不明、日后当如何撑起这祖宗基业万里河山，引得太卫钦在太极殿外跪六个时辰，更使群臣议论不休。

&esp;&esp;古往今来，天底哪个儿的没受过当老的训？叱责便叱责了，算不上多大的事；可形势不同——钟贵妃盛不衰，二殿在朝亦得了大批臣支持，他舅父钟曷如今又回了安、正是山雨来风满楼，如此节骨上若东再受陛冷，那这大位……

&esp;&esp;方氏历来便是太一党，方贺的独女方冉君更早在几年前便嫁东成了太妃，如今方钟两姓党争不休、朝堂之上早就是牵一发而动全，此次太受责于方氏而言便是最棘手的要务，方献亭为此还专程去了一趟河北助淄青观察使平息民暴丨，耗时两月才归安。

&esp;&esp;“今日，太可同你说了什么？”方贺又问独。

&esp;&esp;太卫钦比方献亭年五岁，两人自幼相识谊甚笃，在方献亭的方冉君嫁东后往来更加密切，相互之间既似君臣又似手

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