摆在二人之间的这蜡烛的火焰随着房的微风摇摆，牧村和谷川二人的影也跟着在房间的墙上摇晃。

牧村和谷川目前所的这座静室，位于火付盗贼改总的一较偏僻、没有什么人来往的地带。

“略有耳闻，听说是像战国时代的伊贺之里、甲贺之里那样的忍者里。”

谷川摇了摇。

“第一个大任务，竟然以这不堪目的结局收场。不知火里于今年夏天在京都的丑态，让幕府中包括将军大人在的几乎所有人都极为不满。”

“为了挽回损失的名誉，不知火里决定

“说难听一，不知火里的忍者们就是被幕府给收编了，成为了幕府的御用忍者。”

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“倒不如说——正相反。”

在如连珠炮一般朝牧村抛了那一连串问题后，这座静室便陷了名为“死寂”的泥沼之中。

牧村装作一副对不知火里了解不多的模样，一边认真听着，一边时不时地着。

“不知火里在京都丑态毕现后，主张‘让不知火里的忍者们打哪来就回哪去’的呼声立即涨了许多。”

……

“第一次执行幕府达的大任务就以失败收场，而且还是那丑态毕现的大失败，不知火里的那帮忍者们也着急了。”

从谷川的中听到“不知火里”这个词汇后，牧村的瞳孔微微一缩。

但他脸上的这抹犹豫之过没多久，便缓缓消散了。

……

“在了今年夏天的这‘二条城事件’之后，许多幕臣都以‘不知火里的忍者们的实力不济，不堪大用’为由，大肆抨击。”

过了一会后，牧村才将双手环抱在前。

……

……

岂止是知，我这段时间几乎天天都能听到这名字——牧村很想这样跟谷川说。

“我想要请绪方一刀斋帮我的忙。”

时间倒转回一段时间之前——

“在什么事都不清楚的况，我是不可能回答你刚才的那一系列问题的。”

“二条城被绪方一刀斋单枪匹攻破，天守阁被直接焚毁，那夜守卫二条城的所有不知火里的忍者们直接全军覆没。”

好了准备后，谷川才到了这座静室之中。

“我并不是想要捉拿绪方一刀斋。”

牧村向谷川投试探般的目光。

这座静室的照明用蜡烛仅有1，摆在房间的正中央、恰好位于牧村和谷川之间。

“当然，和幕府合作——这只是好听一些的说法而已。”

“……谷川大人，你这样没没脑地问我这问题，我很难办啊。”

“不知火里是我国目前仅剩的最后一个忍者里。”

也正因为在这座静室外来往的人少得可怜，谷川才选择在这座静室和牧村行密谈。

正因没什么人来往、不论白天还是夜晚都格外安静，因此谷川才格外钟意这座静室，平日里到劳累时，谷川都会到这座静室里小憩一会。

“你知不知火里或不知火忍村吗？”

“之后二条城那发生了什么事，牧村你应该也知了。”

虽说静室的门窗都闭着，但仍有些许微风顺着门窗的隙房。

“幕府中本就有许多人对将军大人任用不知火里的忍者一事到极为不满。”

谷川轻轻地了，随后接着说：

“不……准确来说，我想要请你和绪方一刀斋帮我的忙。”

“而这最后的一个忍者里，在前段时间和幕府开始了合作。”

“也就是在尾张藩藩主于二条城举办宴会时，担任二条城的守卫。”

因为他之后要和牧村谈的容绝不能让外人得知，所以谷川在这座房间之前，还事先告知了他的亲信山崎，让山崎传令目前留守总的所有人——不得靠近这座静室。

但他终究还是忍住了这般说的望，故作糊涂：

看他的模样，像是在犹豫。

“牧村……”谷川说到这，顿了一。

“在今年夏天，不知火里从幕府那接到了他们在和幕府合作后的第一个大任务。”

谷川不说话，静静地等待着牧村的回答。

“你难不成是想捉拿犯了攻二条城并火焚二条城天守阁的这一重罪的绪方一刀斋吗？”

“帮你的忙？”牧村的眉皱得更了些。

“而尾张藩藩主于二条城举办宴会的那一夜，恰好就是我们一起阻止那帮疯破坏京都的那一夜。”

“没错。”

牧村也同样不说话，仅将错愕的目光定格在前的谷川上。