今年的年景似乎比去年还要差一些，正月前后都有不少上门来打秋风的亲朋。老爷临走前，也向夫人仔细吩咐了诸多有关开粮仓、广布施的安排。

——她像是为了提醒自己似的，在心里对自己再次重复了一遍。

转过一边抹泪，一边不太好意思地笑着说：“瞧我，都多少年了，每次还是要哭鼻呢。”

这会儿，南南一阵哭声把她的注意力给拉回来了。

有了张老爷的护，她一便人一等了，和那些永世无望从良的女们不一样了。

可哪怕是这样一个一路走过来的亲近亲密的丈夫，在背过夫人的地方究竟都有哪些模样、在何境里面，夫人真的知么？

这对于十五六岁的螽羽而言是多么值得兴、多么值得骄傲的事。

她会一辈激老爷对她的救命之恩。

她仔细一看，原来南南正在和胡六右别。

佛当他们在一起时，两人间是没什么礼法、规矩要守的。

临行前总是依依不舍，夫人脸上泪珠一串串地掉。

人人都是看菜碟的。

她还记得几年前，她在京中认识了张老爷那时候——

或者说——夫人是理解不了的。

螽羽拿起帕给夫人脸。

她发觉张老爷对她是很有些喜、很是呵护的，于是便时常期待着张老爷来看她。

螽羽没哭，只是一副垂眸神伤的样。去年老爷临行时，螽羽是真的落了好些泪。那是因着她害怕老爷一走，日后要受数不尽的磋磨。

在螽羽面前的老爷是那个在京城里往上爬着笑、往眯着的老爷，手里握着千金买人命，仰起来还得汲汲营营迎来送往；而在夫人面前的老爷，却像是一个别的什么人——是一个年近半百、鬓发斑斑的疲老男人，一个年少时撩起妻盖、攒钱给她买糖吃的青年，甚至或许是一个懵懂烂漫、调贪玩的孩。

她在达官贵人的府上弹琴唱歌、诗作赋，被随夸奖几句，不过是女寻常的待遇，并不能比得上有位富甲天的贾真心实意为她钱寿、打通关系赎。

螽羽想，夫人是不知的。

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这年十五一过，老爷便又匆匆启程去京城了。

可现在她已习惯了同夫人在一起生活。老爷在或不在，在她再激不起从前那般大的波澜了。

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张老爷来了，会摆奢华的宴席，会给她带礼，为她足了面。张老爷来过的那个月，老鸨和其他姑娘都会对她和和气气的，连句稍微重些的玩笑话都不会说；甚至那些登徒们消遣她时，面上都带上几分恭敬。