&esp;&esp;“逆贼杀我父，此仇不共天，叶公，请让小也一同南，救大王危难，并杀熊胜，为父报仇！”

&esp;&esp;六月底，楚国方城之外的叶县，树木郁郁苍苍。叶公沈诸梁的勤王大军正待发，在武堂卯完毕后，孝披甲的鲁守将公孙宽却突然列拜，他两垂泪，希望叶公能带上自己。因为被熊胜所杀的司期，正是他的父亲，仇人在南方气焰正盛，他岂能留在北方？

&esp;&esp;叶公叹了气，走到堂，将公孙宽扶了起来，对他说：“平为父复仇之心，我岂能不知？但有更重要的事要你来。”

&esp;&esp;“还有何事比父仇更重要？”

&esp;&esp;“自然是国事了。”

&esp;&esp;叶公说：“叛贼熊胜自称伪王，率军攻鄀都甚急，大王命我调方城外三军驰援。叶之军、东西不羹之军，这三军我将全带走，只留许、鲁两师五千人，国兵乏，赵国虎视眈眈，虽说赵侯如今还在北伐，但也说不准会在得知消息后袭扰我边境，平叛可能要数月甚至半载，北方不可无人，你便要靠这五千人，守住我楚国的北方门，平，你可能到？”

&esp;&esp;国难思良将，病笃思良医，楚国能统领一方的将领不多，公孙宽却是一个特例，他虽然是公族孙，却天生神力，使一柄大戈，作战起来让人害怕，是年轻一辈里的佼佼者。叶公这也是没办法，他必须带着主力南，这北方，只能给公孙宽了……

&esp;&esp;公孙宽是个识大的，自然清楚报仇和为国守北门孰轻孰重，他咬着牙思虑片刻，终于了：“小将竭尽全力，守住方城之外！一寸土地，也不会让赵国夺去！”

&esp;&esp;“不。”叶公却又：”我不是让你寸土必守，而是要选择一些城邑放弃。”

&esp;&esp;“放弃？”公孙宽一愣。

&esp;&esp;“不错，大军南后，汝兵力不足，想要完全守住北境，绝无可能。”

&esp;&esp;叶公让人摊开一幅楚国北方的地图，因为楚国居南，楚国的地图一贯是南上北，与中原相反。

&esp;&esp;他指着地图上的一些城邑，说：“我若南，方城之外为之一空。早则秋冬，晚则明年，赵师必取郑国，郑国一旦灭亡，赵军就要楚国疆域了。蛮氏、郏城、西不羹，这三座城池位置偏北，与赵国的三川郡、郑国靠近，首当其冲。但这些地方都不好守，蛮氏戎人更是桀骜难驯，莫不如利用赵军还未南这段时间，迁其民，空其地，将战线收缩到汦、汝这一线，以叶县为中枢，鲁关为西臂，东不羹为东臂，拦住赵军南侵之路……”

&esp;&esp;鲁关乃后世三鸦关，乃一险要，而东不羹更是一个大城，楚灵王时便能千乘之赋，叶县更是被沈诸梁打造得如同铁桶一般，政平人和，此地百姓，也有为楚国捍卫疆土的望……

&esp;&esp;“不单方城之外要弃数县之地，陈蔡之间也同样如此，大司之前派驻在陈国南境的一军，要全南撤，同样是撤回汝一线，以上蔡、新蔡为据，北面只留沈邑……”

&esp;&esp;沈邑是沈诸梁的老家，他的弟弟沈尹朱在那驻防，叶公准备让他与公孙宽在汝一线构成两个互为犄角的垒，最大限度挡住赵国可能到来的南侵。

&esp;&esp;公孙宽恨得直咬牙：“这些地方都是祖辈筚路蓝缕，一个邑一个邑夺来的，就这么便宜了赵国……”

&esp;&esp;“此乃虎断尾之策，也是无可奈何之举，清野，让赵军举步维艰，也比留着人和粮资敌，让他们得寸尺更好。”

&esp;&esp;叶公又何尝不知这些地方一放弃，就相当于绝了楚国未来的北上之路，可现如今有叛贼，还是先平叛再说吧。

&esp;&esp;他最后如此告诫公孙宽：“切记，攘外，必先安！”

&esp;&esp;……

&esp;&esp;待完失事后，叶公沈诸梁便上了戎车，带着叶县之师徐徐向城外开去。

&esp;&esp;虽然定了清野，收缩防线的计划，但在叶公心里，连这条防线能否挡住赵军凶猛的攻，也没什么底气。他打算去到宛城后，再请王闾帅一军留守方城，凭借方城和淮河上游，以及楚国劲旅申、息之师构成第二防线，倘若这第二再挡不住，楚国，将从此失去大国地位……

&esp;&esp;“希望不要如我想的那般糟糕罢，毕竟赵侯本人，应该还在远征北方，赵军一时半会也没法南侵，只求尽快平定熊胜之，让楚国少留血。”

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