&esp;&esp;“那今晚之事，你难没有去问问那柳依依么？她没告诉你弃赛的缘由？她难连你也隐瞒么？”刘胜没好气的。

&esp;&esp;沈放叹：“问什么？她只说是技不如人，不肯白受这魁，我能说什么？”

&esp;&esp;刘胜冷笑：“说来说去，还是你的问题。一个青楼女你都不能左右，又何必让这一家来参赛？这可好，当场给你好看。不是说你跟这位柳依依关系很好么？怎么？沈知府平日太过怜香惜玉，竟让这女了脾气，不顾忌你沈知府的脸面了？当真可悲的很。”

&esp;&esp;沈放又羞又恼，着胡叫：“刘大人，你可不要说话。我沈放可不像你，行事野蛮的很。我治江宁府可是什么事都有商有量的。即便是市井百姓，那也不能以官府份欺压的。我可不会去迫他们什么。柳依依是我江宁界翘楚，风月楼参赛是众望所归，可不是我行决定的。再说了，谁知会发生这样的事呢？”

&esp;&esp;刘胜冷笑：“你这叫既要当婊又要立牌坊，说的倒是好听。你不就是想要个好名声么？然则现在如何？活活被人笑死。”

&esp;&esp;沈放反相讥：“刘大人，你莫光顾着数落本官，你扬州两家倒是最后加赛了，那又如何？还不是被人给一锅端了？只林觉一人便让你请来的那么人都败了，最丢人的便是你扬州府了。”

&esp;&esp;刘胜怒：“沈放，你这是怪到我上来了么？若无前番风月楼无故弃了魁，怎有后面的事？要怪也是怪你江宁府才是。”

&esp;&esp;沈放张再反驳，猛听有人重重的拍了桌，整的烛火抖动数。沈放和刘胜这才意识到旁边还坐着一人，两人吵得忘我，竟差忘了他了。

&esp;&esp;“二位大人，事失利了便在这里相互推诿指责么？倒也没见你们自己怪罪自己，都是怪别人去了。这倒是我大周官员最擅的一手，二位倒是尽得髓。”吴来挑着俊眉冷声讽刺。

&esp;&esp;“吴大人，请恕我二人的失态。只是铩羽于此，心中不甘。倒也并非是相互推诿。您说，今晚冤枉不冤枉？哎，费了这么大的周章，居然没能赢来。”沈放忙拱手。

&esp;&esp;吴来淡淡摆手：“不过一场魁大赛而已，又算得了什么？赢了又如何？输了又如何？我这个替你们卖面请人来助拳的人都没抱怨，你们倒是自己抱怨起来了。让杭州得了这个魁又如何？你们不过输了些颜面罢了，难还会掉脑袋丢了官不成？”

&esp;&esp;“话不能这么说，正因为此次我们势在必得，又请了这么多的人手来，却还是败了，这才觉得难以接受。我们不是自己难受，而是觉得愧对吴大人乃至……吕相。”刘胜。

&esp;&esp;吴来微微一笑：“吕相？你以为吕相在意这些琐事？吕相一天要理多少大事，还会在乎谁得了东南的魁？你们也太看此事了。当然了，你们的心是可以理解的，你们想跟严正肃较量一番也没什么。输了也确实可惜。但输了就是输了，输不起可不成。不人家用什么手段，人家总是胜了。况且咱们也未必便清清白白，有何资格指谪别人？”

&esp;&esp;沈放和刘胜对视一，面尴尬。吴来说的倒是实话，事前得吕相和吴来相助，他们已经请到了众多的才学之士。吕相帮忙，连中的乐师都给请来了。而且还用了些诡计，威利诱拦阻了群芳阁和万楼的助拳之人，让杭州的两家参赛青楼几乎无人帮助。这况还是输了，那又怪得了谁。

&esp;&esp;而且他们不知的是，他们得到的帮助还不止这些，吕中天暗示袁先在评判上文章的事他们并不知晓。否则他们的挫败怕是更为烈。

&esp;&esp;“吴大人所言甚是，我们了充分的准备却还是输了，又怎能怪的了别人？说句实话，那个林觉真是教人惊讶，也不知从哪里冒来这么个人，让人完全摸不著脑。”沈放皱眉。

&esp;&esp;“就是，最后那一首词来，我都差倒。这小怎么会写这么好的词来？实在令人费解。得查查是不是有人背地里助他。”刘胜也。

&esp;&esp;吴来：“是的查一查，我这个小师弟确实让人觉得奇怪，突然之间便冒了来，的天皆知了。其实去年中秋之后，本官便对他有所耳闻。去年此人助力杭州望月楼，以一己之力将名不见经传的望月楼牌送上魁之位，击败的正是今年群芳阁和万楼。当时袁先回京城后带回他的一首《定风波》的词作，那也是一首

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