&esp;&esp;十二月初，小雪微停，气温难得和了几分。

&esp;&esp;没有错过这个天晴的好机会，江枫让巫师塔的仆人备好了车和旅行需要的资，准备明天一早便启程发。

&esp;&esp;这次他们不会照原路返回瓦尔兰，而是直接穿过荆棘荒原，在南的城港上船。返回鳄鱼岛之前，江枫会顺去一趟瓦尔兰，从那里提走国王许诺赏赐给他的黄金。

&esp;&esp;听说要回鳄鱼岛，已经受够了冬天寒冷的埃米莉，兴奋的一整晚上都没睡着，第二天乎乎地了楼，最后竟然就这么耷拉着脑袋，在车旁边站着睡着了，后来还是被她抱上了车。

&esp;&esp;米莎帮着江枫将行李放上了篷车，然后便安安静静地坐在了篷车上，等待发。

&esp;&esp;巫师塔外，黑压压的人站了一片。

&esp;&esp;不知是从哪里听来了巫师大人要返回鳄鱼岛的消息，无论有没有关系的人都现在这里，为江枫等人送行。其中有像伯特、杜维、菲尔丁这些江枫认识的，也有一些连名字都没听说过的商人、贵族。

&esp;&esp;“我会在来年开之前回来，这里的事就给你了。”看向站在车旁边的杜维，江枫说。

&esp;&esp;杜维向江枫施礼，恭敬：“我一定不会让您失望。”

&esp;&esp;江枫了，看向了卡鲁。

&esp;&esp;“巫师塔这边希望你多看着，希望在我回来的时候，能看到至少一名学徒应到力元素的存在。”

&esp;&esp;“是，大人。”

&esp;&esp;卡鲁微微颔首。

&esp;&esp;α学院的学徒从十二月中旬开始会放一段为期一个月的假，而β院的学徒在突破见习学徒的瓶颈之前，都必须留在巫师塔中。江枫不在的这段时间里，只能拜托卡鲁那边看着。

&esp;&esp;为正统学院派生的巫师，无论是学识还是远见，他都远远大于莱娅和埃米莉。自从从荆棘荒原回来之后，江枫便授予了他β学院院的新衔，而现在正是考验他能力的时刻。

&esp;&esp;虽然研究院不培养黑巫师，但卡鲁在冥想和对神力的理解上，还是能帮上那些学徒们不小的忙。

&esp;&esp;对肚越来越圆的伯特叮嘱了几句荆棘荒原发展上的事项之后，江枫便转向车的方向走去。

&esp;&esp;……

&esp;&esp;虽然江枫暂时离开了荆棘荒原，但飞梭号商会扩张的脚步却没有停。

&esp;&esp;为了让江枫在回来之后，能够立刻看到自己工作的成果，从巫师塔回来之后，杜维便一刻也没有歇着，一边着手蒸汽纺纱机的生产，一边锣密鼓地筹备新厂的建设。

&esp;&esp;照江枫临走之前的要求，纺织厂的位置就选在了钢铁厂的旁边。

&esp;&esp;在完成选址的第二天，“飞梭号”钢铁厂旁的泥路上，已经堆上了一大堆木和砖石，一群负责施工建筑的工匠，正在合市政厅的官员丈量土地。

&esp;&esp;负责施工的是莫里安家族的建筑队，搬运砖石的篷车上印着四盾牌的家徽。至于这个莫里安家族的来，可一不小，虽然半年前还只是个名不见经传的中小家族，可在一场选巫师学徒的考试之后，俨然已经成为了石城赫赫有名的大

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