周家家主周德中，妻卫氏，周家只有三亩旱地。周家有个老太太，今年六十多了，周德忠夫妇生有两儿一女，大儿周友，今年虚十八岁；二儿周友富，今年虚岁十四岁，小女儿友莲，今年虚岁十岁。

周家几人看上去都是老实的庄人，也没什么挣钱的渠。家里田地不多，周家每年租地主家二十亩土地粮。家里吃饭的人多，小儿和小女儿现在还算不上劳力，自己又没有什么别的技术，周德忠、周友便在农闲季节跟在李万全、李万祥后面到大人家蹚匠、麦客，挣得一粮补贴家里才不至于全家挨饿。

蹚匠和麦客是这一带很特别的称谓。

晚清民国年间，在豫西南山区常年动着一支数量相当庞大的青年农民打工队伍，每到冬日的农闲季节，这些人应募从事梯田、沟渠等农田溉工程的修理、养护工作，还有一批有经验的老庄家把式帮大把生地、半生地通过施、整理，变成产的熟地工作。这些人在当地被称“蹚匠”。

还有一群人被称为“麦客”。在中国北方，由于各地麦成熟时间的差异，一些以收割麦为职业的人，换取收。这些人大多力较好、技术过、勤奋肯，这些人被称为麦客。麦客的存在缓解了广大农村地区在夏收时节面临的时间、任务重与人手不足的困境。常有因这些问题而引起本是丰收之年却因收割不及时而造成减产减质。因产麦区成熟差异，如一般从东往西逐渐成熟，所以麦客中一分是位于晚熟区，由北向南，由南返北，像候鸟一样迁徙游走，一路收一路走，等麦客走到自家门前，自家的麦也熟了；另一分是早熟区的农民等自家收割完后便前往相对晚熟区收割。他们的共同都是成群结队，其中有兄弟同行，还有父同行甚至夫妻相随，来到产麦区，寻人雇佣，替人割麦，用汗换取微薄的收，以补家短缺或寻找生路。产麦区的人称他们为“麦客”。麦客们一般带一个粮袋，拿一把镰刀上路，还有不能少的被褥。

给周家拜完年，母亲带着李青林到堂伯李万祥家去拜年。

了周家的门，李青林母亲指着那一锁着院门的人家对李青林说：“青林，那是你叔叔家，可惜现在没人住了！”

母亲说这是李青林小叔叔李万能的房。院门锁着，院墙有破败坍塌，不过屋看上去还结实。民国十八年被抓壮丁去剿灭鄂豫边的红军，已经死在战场上了。这座房是李万全民国十八年盖的，本来是给小叔叔李万能用来娶亲的，没想到李万能被抓了壮丁，亲也没娶成，人还没了。虽然这些年一直没人住，但李万全手如果宽松一些就尽量翻盖修补，保存到现在这个样已经很不易了。

李万全急着要给李青林娶亲的原因也是因为李万能被抓壮丁。“不孝有三，无后为大”，李万能死后，李万全这一门只剩李青林一个男丁传宗接代，如果李青林再有了什么意外，李万全一门就无人传后了。

堂伯老远就看到李青林和母亲往他家走，老两早早等在院门前。

堂伯李万祥家有八亩旱地，每年向地主租十亩旱地粮。李万祥今年五十岁，以前是

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