&esp;&esp;柳晗烟坐在桌边，左手支着腮，对着烛光呆；周清竹坐在她边，右手托着腮；金慧在室踱着步，不时地伸向门外张望；李智贤和庄昭雪坐在一旁，两人小声议论着什么。

&esp;&esp;忽听金慧叫了一声：“王哥哥！”其他几人都站了起来，周清竹扒拉开柳晗烟，向门外跑去，金慧自言自语：“不是，我看错了……刚才那个人好像王哥哥。”周清竹不满地嘟囔：“看错了还喊叫。”回到原位坐。

&esp;&esp;“王哥哥！”金慧又叫了一声，这次连柳晗烟也有些火了，斥：“叫什么？”话音未落，一个三十几岁，生着短胡须、满脸黑的人冲了来，胳膊上还挽着一个五十多岁，面苍白的老者。

&esp;&esp;“庄姑娘，快将我的易容褪了，我要去‘天元’号；烟儿，好好照顾南海公。”王厚边说，边将南海公扶到座椅上坐，李智贤已经倒了杯，放在南海公的面前，庄昭雪则撕粘在王厚上的胡须，又端来矾清洗脸。

&esp;&esp;“天元”号上，郑和正和七八个人在房间里等候王厚。今天午，他与占城国王会谈，侧面了解到飞天教的背景，知飞天教主特殊的份，到态势比预期的更难，当即令唐敬向王厚禀明了况。

&esp;&esp;看时将近，众人都有些焦虑不安，王厚在唐敬的陪同，走了来，不等郑和问话，向众人拱了拱手：“郑总兵，在已经回来，有件小事，需要和你单独说说。”其余众人闻言全都站起来，准备告退，王厚忙：“各位大人请坐，我想请总兵移步到‘天’号。”

&esp;&esp;郑和知事态严重，二话不说，当即起与王厚走门外，唐敬随其后。室众人你看看我，我看看你，他们都是官场老手，知这况定是了大事，越惴惴不安，只是相互之间不敢胡言语，默默坐着，有的端起茶杯，杯与杯托着格格的声音。

&esp;&esp;“天”号，柳教主的房间，柳曜天、南海公、柳朝晖三人坐在室。郑和见到南海公大喜过望，一揖到地：“南海公，你到哪儿去了？害得我们好一阵担心。”又向柳曜天拱拱手，柳曜天慌忙回礼。

&esp;&esp;南海公作了一揖：“唉，一言难尽……不知已经过去了几天，大概四五天前的夜里，我突然听到院中有砍杀声，来一看，院里来了不二十个黑衣人，地上还躺着两个人，砍杀声是从侧厢房传来的，那里还住着三个护院武士，跟后，听到有人说‘堂主，全杀了’……”

&esp;&esp;说到这里，南海公了泪，他与五个护院武士朝夕相，待他们像亲人一样，不想一夜间全都暴毙。郑和劝：“南海公，不要难过，我一定要为他们讨回公。”

&esp;&esp;南海公闻言了睛，接过柳朝晖端过来的茶杯，喝了几，平缓一绪，接着：“就在我张望的功夫，一把刀架在我的脖上，跟着上挨了一拳，什么都不知了。醒来后，我现自己关在一个小房间里，只有一扇窗透着光，四周黑漆漆的。不知过了多时间，从窗外面递来一盆饭，我喝问那人，却没有回声，直到今天晚上，这位南海公救了我……总兵老弟，你怎么知我被人绑架了？”

&esp;&esp;王厚将事经过说了，南海公听罢，躬就要拜，王厚慌忙将他扶起，却听南海公哽声：“老朽并非贪生怕死之辈，我独一人无牵无挂，只是我死事小，失约总兵老弟事大，而且我的星海图历时十五年，梦都想在有生之年，将它完成，也算了却毕生最大的心愿。”

&esp;&esp;几人劝一番，南海公心渐渐平复。郑和向王厚一揖：“王将军，此番多亏你了，不然事真是难以挽救。”王厚忙：“总兵不要客气，我担心你那边人多嘴杂，虽然宝船上很安全，但就怕防不胜防，生意外，这才将你请来。一会，我准备让人为南海公易容，这样也能保证他的安全。”

&esp;&esp;柳教主问：“厚儿，你约定三天后，要去潘里湖一战，可想到了妥善的应对法？”郑和的到来，令柳教主有些张，他还是第一次如此近的接郑和。上次，唐敬领着王厚来到船上，就已经让他有些意外，没想到现在郑和竟亲自过来

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