&esp;&esp;功夫不大，有三人大步走在门，都穿褐缁衣，三人张望了一，其中一人说：“怪了，那小躲哪儿去了？”

&esp;&esp;“大叔，别叫我小师父，叫我枫就好。这些西九华的和尚，最近也不知来了多少人，我师父让我在这里盯着，注意他们的行踪。刚才我乘三人不备，偷了他们的度牒，却被现了。”顿了顿，又，“西宗想抢夺我东宗的九莲，不是作梦吗？”

&esp;&esp;只是见青县生人渐多且相丛生，料想五月初九那天，必然会招致更多麻烦，倒也不敢大意，派许多弟山察探，严加防范。这小和尚枫便是派弟之一，他跟着那三个和尚，见他们狂言，便悄悄偷了他们的度牒，度牒是僧人的份证明，没有度牒城门若是遇到官府盘查会有不小的麻烦。

&esp;&esp;离客栈不远有一家面馆，朱志走了去，掏三十文要了碗面条，面馆里的人不多，卖面的老汉坐在门唉声叹气：“现在的和尚都怪，居然不吃素面了。”朱志心里一动，问：“老人家，和尚怎么怪了？”

&esp;&esp;小和尚已经爬起来，上前一拉朱志：“大叔，快逃，他们人多。”二人快逃向暗，见无人追来，朱志问：“小师父，那些和尚为什么要找你？”

&esp;&esp;刚门没几步，就见暗走三个褐缁衣的和尚，嘿嘿笑：“小和尚，这次看你还往哪里跑？”小和尚见势不妙，赶掏一叠件扔到地：“还给你们好了！”便跑。早有两个和尚拦住去路，一把揪住他，只见小和尚两蹬，嚷着：“放开我、快放开我。我师父一会来了肯定不会饶你们……”

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&esp;&esp;原来，佛经记载，地藏王菩萨在禅修期间曾梦到一个大湖，湖中盛开的莲呈九，大放异彩，因此称为九莲。二个月前，九华山的天台、十王、莲华、天等九峰突然全都淡淡的彩，有人传五月初九，山上将有九莲世。

&esp;&esp;此时，朱志正在青县的慕善镇。慕善镇（今庙前镇）位于青县之西，九华山北麓，向南望去可见九华山奇峰峭凌空。这些日朱志从铜陵县一路过来，钱袋所剩不多，傍晚找了一家简陋的客栈住。

&esp;&esp;朱志听完，觉得这小和尚很有意思，问：“小师父，那你现在怎么办？”

&esp;&esp;九华西宗也早早听到风声，西宗宗主广净方丈认为此乃是九华宗的圣，而且作用神异，不能让东宗独享，便早早派人前往东九华守候。卧榻之侧，岂容他人鼾睡，东宗自然不甘被他人图谋，虽是自信东宗弟人数逾万，不惧别人来抢。

&esp;&esp;朱志闻听不觉对小和尚生好，低：“小师父，不用害怕，我带你去一个地方。”朱志门看了看外面，见四无人，将小和尚叫了来。

&esp;&esp;朱志问：“什么九莲？”小和尚睛转了转：“看你还像是个好人，又救了我。不过我告诉你也不要，已经很多人都知了。”

&esp;&esp;“不会是躲这面馆里了吧？”扫视一周，又，“不在这里，可能是躲前面去了，快追！”

&esp;&esp;“放了他！”却是朱志冷冷的声音。边上和尚一怔，挥拳击来，朱志侧让过，同时左脚踢，和尚倒在地上，捂着肚呼痛不已，那两个和尚已经顾不得小和尚，冲了过来。朱志不等他们靠近，已经一个前跃飞起，双蹬向两人，“砰、砰”两人飞多远，差砸中小和尚。

&esp;&esp;不一会，小和尚将悄悄探来，向朱志问：“他们走了？”见朱志，小和尚准备钻，犹豫了一又缩了回去，似是自言自语，“还是再等等，这些西九华的和尚很可恶。”

&esp;&esp;村后的山坡上，有一大二小的坟，朱自平跪在大坟前，泪如泉涌：“娘，平儿虽然不记得你的相貌，但这么多年来，我经常问爹爹你在哪里，可每次问爹，他总是忍泪悲……孩儿现在已经知你屈死在那些人手中，我一定要为你报仇……娘，孩来看你了，你能听到我的话吗？”连连磕，趴在地上久久不愿立起来。

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&esp;&esp;老汉正说着，就见一个大概十五六岁，清清瘦瘦，穿黑缁衣的小和尚急急从门前跑了过来，一折便屋里，猫腰躲朱志的桌底。桌本就低矮又铺着一张台布，小和尚躲在里面倒不易被现。

床被来？我们要在这里住几天。”朱向了：“我一会就去找，平儿，我带你去坟上祭拜。”

&esp;&esp;“谁不说呢，这几天一拨一拨的人，也不知是不是真和尚，对我这面馆看都不看一，刚才倒是有一个小和尚，我还以为是来吃面的，哪知瞄了一就走了，唉……”