斯普鲁恩斯（太平洋舰队第5巡洋舰分遣舰队司令，旗舰为北安普敦，在哈尔西麾服役。42年5月，哈尔西为肤病所苦，必须住院治疗。他力荐斯普鲁恩斯接任第16特混舰队司令，得到尼米兹批准。尼米兹还命令急抢修约克敦号航空母舰并以此为心组建第17特混舰队，由弗莱彻海军少将任司令。尽尼米兹明令资的弗莱彻负责中途岛战役的战场指挥，但在实际作战中两支舰队始终是独立指挥和独立作战的。）的第五舰队与特纳的联合远征军队在菲律宾海域实施有效压制日军的航空兵力，6月13日斯普鲁恩斯虽然收到了日本舰队动的报，由于斯普鲁恩斯推断在17日前都不会与日本舰队接，因此斯普鲁恩斯仍在14日指挥第五舰队主力第58特遣舰队其中的第1与第4支队前去攻击硫磺岛与小笠原群岛的父岛，把北面的敌军战机清除殆尽。

15日军在联合远征军队司令特纳指挥顺利登陆班岛，原本认为日军无力增援的斯普鲁恩斯发18日登陆关岛的命令，不料同日18时35分，国潜舰飞鱼号(s flyg fish ss-229)在圣贝纳迪诺海峡发现一支日本舰队;19时45分，另一艘国潜舰海号(s seahorse ss-304)在菲律宾苏里海峡北岷答那娥附近也发现另一支日本舰队;17日夜里，又一艘国潜舰传来接报告。

斯普鲁恩斯确认日军支援里亚那的企图，由于双方舰队18日时即可能接，于是斯普鲁恩斯推迟登陆关岛的时程，17日召回刚毁灭硫磺岛及父岛航空兵力的第1与第4支队，并从特纳的联合远征军舰队8艘巡洋舰、21艘驱逐舰来化第58特遣舰队的军力，联合远征军的登陆舰队则先开往东方海域避风，第58特遣舰队则准备与日舰队接战。

潜艇的大量接报使斯普鲁恩斯以为日本至少动用两支舰队，一支先诱开第58特遣舰队，另一支趁机攻击赛班岛的军登陆队。于是斯普鲁恩斯令确切掌握日本舰队位置之前，第58特遣舰队不得远离赛班岛。一般认为此决定过于保守，使得该海战军无法给予日军更大的打击。

18日中午，第58特遣舰队集结完毕，斯普鲁恩斯移战役指挥权给第58特遣舰队指挥官克·米契尔(arc itscher，时任中将)，随后其全五个特遣群共十五艘航空母舰摆开阵势，其中以七艘战斗舰(其中有两艘世界最的衣阿华级战列舰)为主的第7支队摆在日本舰队与四个航舰特遣群之间，以防日本面舰队接近国航空母舰(有人认为这是给落居海战角的战列舰舰队一次战列决战的机会。)，除掩护第7支队的第4支队航空母舰外，其余第1、2、3支队皆署在战舰舰队后方展开，挡在班岛西侧，随时迎接日军攻击到来。

15日晚上6时被国潜舰飞鱼号于圣贝纳迪诺海峡发现的就是日本舰队主力--第一机动舰队(由小泽指挥)，而15日晚上7时在岷答那娥被国潜舰海号发现的另一支日本舰队就是先前参与“浑作战”（古贺峰一为抵挡麦克阿瑟战线而发动的）计划的第一机动舰队另一分兵力，他们在接获“阿号作战”计划命令后立刻终止“浑作战”，赶赴北方

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