5月8日击前最后一个小时里，珊瑚海两百海里四艘航母上完成着同样的准备工作，唯一不同的或许是为国飞行员发的是巧克力，而日本飞行员发的是米糕。侦察机都在日前发了。命运注定搜索的飞机几乎将同时发现彼此的目标。

八时十五分，军飞行在最北边的侦察机发回报告:敌人的航空母舰特遣舰队在列克星敦号东北约一百七十五英里的海面上以每小时二十五海里的速度向南行驶。仅仅几分钟以后，国航空母舰的无线电台收到了日本人兴采烈的报告，显然表明他们自己也被发现了。随后约克城号和列克星敦号共起飞15架战斗机、46架轰炸机和21架机共82架飞机扑向日本舰队。

一小时零三刻钟以后，突击机队发现翔鹤号和瑞鹤号正向东南方向行驶，两艘航空母舰之间相距八英里，各由两艘重型巡洋舰和驱逐舰护航。正当国人利用宝贵的几分钟，在团团积云里组织攻的时候，翔鹤号趁机动了更多的战斗机，瑞鹤号则躲着暴雨的附近海面。

向着严密防卫着的敌人舰队的航空母舰发起首次攻的国飞行员，面对真正的敌时还是了阵脚。机和俯冲轰炸机被零式战斗机冲散，且缺乏合，海里，偏离目标很远，轰炸是盲目的。只有两颗击中翔鹤号，翔鹤号飞行甲板上因油燃漏而起火。十多分钟以后，列克星敦号上的飞机赶来了，但难于发现厚厚的云层底的敌舰。使攻受到一步的挫折。

只有十五架轰炸机好不容易发现了一个目标，但它们只有六架野猫式战斗机保护，很容易被零式战斗机冲散，攻再次失败，轰炸机又只投中一枚。(然而，国飞行员的报告却不是这样。泰勒上尉在第一次攻击之后乐观他说:“左舷首尾约五十至一百英尺、从吃线到飞行甲板是一片火海……在发动攻之后约十五分钟，最后看到这艘航空母舰时，火烧得很猛烈。据信它受到了非常严重的破坏，最后沉掉了。”)所剩的43架军飞机返航时，却发现日本对手能够发动更有效的攻。

由于有雷达，列克星敦号的战斗机指挥官在敌机仍然在东北方向七十多英里的空中时就能知它们的到来，并起飞战斗机行截击。但第5航空战队的69架舰载机在尚未受拦截之前已经分成了3个攻击队。日机队首先飞临舰上约克城号。由于该舰灵活地行规避，日机的攻击未见成效。

但是，在环形警戒序列中的两艘航空母舰都在自行行规避的结果，使这两舰之间的距离迅速拉大、警戒舰只也随之一分为二，从而削弱了对空防御，给日机以可乘之隙。日机对约克城号左舷投8条，均被该舰避开。在随后轰炸机队开始对约克城号俯冲

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