“周氏酒楼，开业了！”

随着瑞和敲锣一声响，事先请来的熟客们带着笑容缓步踏酒楼，这段日培训好的店小二殷勤周到地引着客人座，再齿伶俐地给客人介绍菜品：“菜单比以前扩了一倍，多添了十六菜……”

瑞和回到后厨，开始指挥其他厨帮厨菜。这一次开业他足了准备，薪请来了三位有经验的厨师，以后他只要好主厨调品控的工作，就不用每菜都自己动手了。周氏酒楼重新开业，价格跟以前相比没有多大差别，味却一如既往地好，生意火爆。在烟熏火燎中，瑞和觉到一喜的心，颠勺时甚至忍不住笑容。他受着原的残留绪，心中也松了一气，委托者对目前的事业满意那就好。

现在只剩李元娘那边了，不知事展得怎么样。他将李元娘的存在透到袁侍郎的政敌那边了，袁侍郎是任尚书的门人选，几乎是板上钉钉了，有意这个位置的人如何能轻易放弃？开酒楼就是有这样的好，打听什么传播什么都比较方便。李元娘的存在杵在那里，以前是没有人去注意，若是有些微线索透去，政敌必定会不惜所有去调查，连周老七都能查到的东西，对方能费多少功夫？他再向那家丁透对妻的怨恨，这连人证都有了。

后来，周老七死了，这又是另一桩罪证。

李元娘此刻在哪里呢？

她这些日过得很忐忑，人可见憔悴来，老态来。其实她住的地方还算不错，原先的婢女仍跟着她伺候左右，饭也丰盛，可她还是很害怕！她筹划再多，其实也都是后宅事，上辈她一直困在后宅，对前院的事一概不知。现在被袁朗的政敌抓住，被盘问是不是叫李元娘，她真的要吓死了！她就是个宅妇人，如何扛得住审问？早就将事倒豆一样都说了。没说时害怕被用刑，说完后又惊恐袁朗和儿会受连累，忧惧多思之，李元娘吃不睡不着，每天都像走在刀尖上，担忧恐惧。

“你帮我，帮我去送信吧！”李元娘抓着婢女的手，“过后我许你黄金一百两！我这就给你立契书！”

婢女为难：“成娘，我真的不敢，外都是人，我每天去拿膳也只能在门拿，本不去。你就是给我一千两一万两我也不到啊！”

“你可以试试！有没有什么狗？要不就去勾引外面的护卫，你这么年轻漂亮——”

婢女惊恐地看着她，掰开她的手跑了去。

李元娘已经快疯了。

袁朗也快气疯了。政敌光明正大拿李元娘这件事来威胁他，提了一个他完全无法接受的条件——对方不止要他辞让尚书的职位，还要他帮对方坐上这个位置。

欺人太甚！欺人太甚！

即将卸任的尚书是他的坐师，后来他翰林院，费尽心思才靠坐师的门，找到了归属的派系。这些年来他付了许多，竭尽辛劳，好不容易混到今日这般地位，他怎么愿意拱手相让？便是他想要让，同派系的其他人也不会放过他的！

袁朗与幕僚商议，事到如今也不敢再瞒着李元娘这件事。一个直言的幕僚不赞同地说：“大人该早些将这件事说来，也不可将李氏留到现在，要是早将她杀了，何至于今日受人掣肘？”