漫而寒冷的冬季终于结束了。

持续一整个冬季的雾终于开始从奥尔德南大平原各退散，整个世界都仿佛随着季的到来而变得清晰起来，每日的风仍然寒冷，但却已经不像前些日那般冷冽刺骨，积雪开始消，冰化为，雪与冰化而成的细从奥尔德南一座座黑的屋和塔尖上淌来，将整个城市浸在一片汽中——得益于十几年前修建的新式排系，这些消的雪都可以顺畅地地，人们不必担心这些多来的“溪”会泡坏建筑的地基，因此城市积雪消也就不再是一件恼人的事，反而成了一番另类的风景。

悬挂着温德尔家族徽记的黑车驶过帝都大，车在的石板路面上发吱吱嘎嘎的声音，裴迪南?温德尔大公坐在车里，透过车窗盖板上的开看着路上的景象。

此刻是清晨，光刚刚照亮街，往日里这个钟是几乎看不到行人在街上活动的，但裴迪南公爵的视线中却现了不少成群的平民——他们穿着灰扑扑的厚衣服，着毡帽或线帽，沿着一个方向向前走着，在初的寒风中，这些人微微发着抖，但仍然脚步匆匆，毫无停留。

“纺织厂的工人么……”裴迪南公爵低声咕哝着，“门这么早。”

追随自己多年的家坐在车厢对面的座椅上，这位忠诚的老朋友解释：“为了鼓励新式工厂，陛颁布了恩惠政令，运送棉的车辆可以在凌晨城而且不收税，因此纺织厂的上工时间都很早。”

“就为了早一个小时开工么……”

老公爵嘀咕着，忍不住又往窗外看了一。

他看到更多的纺织厂工人从家门中走来，向着工厂的方向走去，又看到悬挂着帝国徽记和工造协会徽记的车辆匆匆驶过，那是运送网零件的大车……

在白金大，他看到一座古老的仓房已经被夷为平地，那座建筑属于莫里爵，而那位爵已经决定在仓库原本所占的土地上盖一座纺纱工厂；在铁百合大街，他看到一座立起的烟囱正冒烟，那是新建的燃石酸化工厂正在加工可以充作料的丰饶之尘……

燃石酸化工厂的烟囱里所飘来的焦臭烟尘几乎在这里都能闻到——当然，裴迪南公爵知，这只是自己的错觉。

那座烟囱足有百米，排来的烟雾只会消散在天上，可影响不到地面。

但老公爵还是忍不住皱了皱眉。

工厂，网，锅炉，的烟囱，闹闹的“投资时代”……就好像一夜之间冒来似的，突然就到都是了，似乎人人都在参与，似乎人人都兴采烈。

在帝国心圈呆了大半辈的老公爵从未见过什么东西会这样风风火火地突然发展起来，他自认为自己并不是个保守派，但这些风风火火冒来的新东西……总给他一很不舒服的觉。

“最近就连贵族议会里整日讨论的东西都变成什么兴建工厂和棉法案了，”裴迪南大公摇着说，“那个赫米尔爵开办的纺织厂，拉了一大堆人去投资。”

“毕竟新式纺织厂织来的布料又多又好，”家说，“我听说米拉夫人也想开办一家纺织厂呢，但买不到机——机本不够用。”

“我可看过他们织来的布料，”裴迪南公爵颇有些不屑地说，“倒还算结实，可惜糙得很，本没有任何品味。”

家摊开手：“……但对于一般人而言，那便是很好的布料了，先生。”

裴迪南公爵皱了皱眉，在短暂的沉默之后，他只能微微叹息：“大概是我老了吧。”

“您仍然是这个国家的重要支，”家说，“皇帝陛正需要您。”

裴迪南没有回应家的话，他只是看向前方，黑曜石巍峨的墙已经近在前了。

据说有几个特殊的使者来到了帝都，这些使者带来了大陆南方的消息，并且份尊贵，皇帝陛突然急召自己，应该也是为了这件事。

帝国日渐繁荣，一切看起来都在飞快发展。

然而不知为何，裴迪南?温德尔却总有一隐隐的不安。

黑曜石。

这座巍峨的殿一如既往地耸立在那里，耸立在这个帝国的中心，尽它只是两百年前才修建起来的“新皇”，然而这座殿沉的调以及庄严沉稳的风格仍然带着一仿佛能伫立千年般的凝重，当走这座殿之后，裴迪南原本有些郁不安的心绪也渐渐安定了来。

他向着皇帝所在的会客厅走去，靴和大理石板之间发清脆的叩响，在经过“夜莺大厅”的时候，他的脚步停了来。

一个披黑袍、神郁气质沉的老法师从对面走了过来，一令人不快的沙沙声或蠕动声伴随着这个老法师的脚步，而一个看起来不过二十的年轻女法师则跟在老法师后。

“公爵大人，早安。”

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