小女孩把探门，带着一分张和九分好奇探探脑地看着停在门的三辆车——悬挂着贵族徽记的大型车与这片街区显得格格不，但总比停在鲟鱼街要好很多，已经有一些住在十字街的人被引，远远地对着这边观望着，但没有人敢过于靠近：穿黑钢铁轻铠、披暗蓝勋章罩袍的威武士兵站在车旁，他们腰间佩的、带有奇特扳机和符文的黑钢剑令人望而生畏，对于十字街的居民而言，这样的士兵是绝对不能招惹的。

从屋里传来了母亲的叫喊：“佩佩！不要把门开着！快回来！”

小女孩最后恋恋不舍地看了站在家门附近的士兵一，那披执锐的英武士兵注意到小姑娘的视线，带着和善的笑意对她了。

小女孩低低地惊呼了一，飞快地转跑回家中。

“公爵命我返回王都招募一批法师，”堂屋，桑提斯对自己的父母解释着自己突然返家的缘由，“我不在家住，之后要去皇冠街的公爵府邸。”

中年夫妻已经搞明白发生了什么，心也平静来，但他们仍然有些不敢相信地看着穿织袍的桑提斯，仿佛不敢相信这个意气风发的年轻人就是他们那个远赴黑暗山脉、本应在外面吃苦受难的儿，他们的视线不由得放在桑提斯边的人上，母亲开了：“他们是……”

“您好，夫人，我是效忠于西尔家族的法师学徒吉普莉，遵照公爵的命令担任桑提斯先生的助手。”

“尔斯，一介护卫。”

两位毕业于军事安全报局的员照自己的份和格设定着自我介绍，但被夹在中间的桑提斯显然不是很适应这样的气氛，年轻的奥术师赶快打破略有些僵的局面：“麦尔斯呢？”

麦尔斯就是他的弟弟，也是这个家的第二个孩。

“麦尔斯去匠那里了，”父亲说，“冬天没什么活可，他找到一个帮贵族老爷鞣制的工作。”

桑提斯——虽然在西尔领以外的地方，冬日里平民几乎不可能找到工作，但这里毕竟是王都，贵族老爷们在冬天也多少会需要一些人来替他们事，这些零散的工作对于生存艰难的平民而言可是莫大的恩赏，所以哪怕这些工作能获得的报酬很少，大家也都是抢着去的。

只不过随着他的视线扫过家中堂屋，这位年轻奥术师的眉微微皱了起来。

“我不是往家中寄了三次钱吗？”他皱眉说，“哪怕还不够搬家到环境更好一些的菲尔顿街区，你们也应该把门窗都修一，把火炉扩大一些……为什么还是这样？”

桑提斯的父亲在贵族家中厨师，母亲是草药师，这个家在平民里已经属于富裕阶层，他们全家在多年前其实就有机会搬到更好的“上等街区”，只不过为了把桑提斯送法师协会，一家光了积蓄，这才失去搬家和“晋升”的机会，而这也是桑提斯在冲击三级法师失败之后觉对家人最大的亏欠之，因此他在西尔领安顿来并获得稳定收之后第一件事就是把钱攒起来寄往家中——照他的估计，以文公爵的慷慨，他只需攒两三年的钱便足以让家人搬到条件更好的菲尔顿街，然而此刻回家看了一，他却发现家中仍然是那副破落的模样，父母在家中也仍然穿着带补丁的衣服，父亲唯一一件好衣服，恐怕也仍然是那件去贵族家里工时穿的“厨师服”。

寄回家里的钱呢？

听到儿的疑问，中年夫妻脸黯然地对望了一，两三秒令人难堪的沉默之后，父亲开了：“本来家中条件就要好起来的……但冬之前，你弟弟生了一场病。”

母亲接着说：“草药治不好他，我们便带他去了圣光教堂，教堂的牧师说他是遭了邪教徒的诅咒，是因为对主的信仰不定所以才无法抵抗那些邪恶的力量……

“牧师给他了驱邪仪式，洒了圣，总算是治好了麦尔斯，但因为你的父亲信仰的是商业之神，圣光教会的牧师说家中有人信仰异神而遭到邪教徒诅咒便是有罪的，所以要‘赎罪金’才能把你弟弟领回去。

父亲摇着，似乎为自己因“错误信仰”导致连累家人而满怀愧疚：“赎罪金原本要缴三分之一到二分之一的家产才可以，在不抵押房产的况，差不多要收走家里的所有财，但幸好我效命的陶特伯爵面说了几句好话，而且你还在法师协会有挂名，教堂才减免了一分赎罪金……但原本留着要在冬天前修缮房屋的钱却是没了。”

桑提斯的脸渐渐沉来。

他着拳，从来都不懂得生气的他，第一次觉到了愤怒。

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