义是gas（气）或ether（以太）。在新儒家的哲学中，“气”字的意义有时候很象，有时候很，随着的哲学家们的不同系统而不同。当它的意义很象的时候，它接近“质料”的概念，“质料”的概念见于柏拉图和亚里士多德的哲学，与柏拉图的“理念”和亚里士多德的“形式”相对立。它这个意义是指原始的混沌的质料，一切个事都由它形成。然而当它的意义很的时候，它是指理的质，一切存在的个的，都是用它造成的。张载说的“气”，是这的意义。

&esp;&esp;张载，同前人一样，以《易传》的“易有太极，是生两仪”这句话为其宇宙发生论的基础。可是在他看来，太极不是别的，就是气。他的主要著作《正蒙》中写：“太和所谓（指太极。——引者注），中涵浮沈、升降、动静相之，是生氤缊、相、胜负、屈伸之始。”（《正蒙·太和篇》，见《张全书》卷二）

&esp;&esp;太和是气的全之名，又被形容为“游气”。浮、升、动之都是，沈、降、静之都是。气受到的影响，就浮、升；受到的影响，就沈、降。这就使得气永远在聚散。气聚，就形成的万；气散，就造成万的消亡。

&esp;&esp;《正蒙》中又写：“气聚，则离明得施而有形；不聚，则离明不得施而无形。方其聚也。安得不谓之客；方其散也，安得遽谓之无！”于是张载尽力排除佛老的无。他说：“知太虚即气，即无无。”太虚实际上不是绝对真空；它只是气于散的状态，再也看不见而已。

&esp;&esp;《正蒙》有一段特别有名，叫《西铭》，因为张载曾将它单独地贴在书斋的西墙上，作为座右铭。在这一段文字中，张载以为，由于宇宙万都是一气，所以人与其他的都是同一个伟大躯的一分。我们应当事乾（天）如父，事坤（地）如母，把一切人当自己的兄弟。我们应当推广孝，通过侍奉宇宙的父母（即乾坤父母）而实行孝。侍奉宇宙的父母也不需要不同于平常的事。每一个德行为，只要对它有觉解，就是一个侍奉宇宙的父母的行为。例如，如果一个人别人，仅只因为别人与自己都是同一个社会的成员，那么他就是尽他的社会义务，事奉社会。但是如果他别人，不仅是因为他们都是同一个社会的成员，而且是因为他们都是宇宙的父母的孩，那么他别人就不仅是事奉社会，而且同时是事奉整个宇宙的父母了。这一段的结语说：“生，吾顺事；没，吾宁也。”“生，吾顺事”是说，活着的时候，我就顺从和事奉宇宙的父母。

&esp;&esp;对于《西铭》，后来新儒家的人极为称赞，因为它将儒家对人生的态度，与佛家、家、教对人生的态度，清楚地区别开来。张载在另外的地方写：“太虚（即太和、。——引者注）不能无气，气不能不聚而为万，万不能不散而为太虚。循是，是皆不得已而然也。”（《正蒙·太和篇》，见《张全书》卷二）圣人就是充分觉解这个过程的人。因此，他既不求在此过程以外，如佛家那样追求破除因果，结束生命；又不求生不老，如教那样追求修炼，尽可能地留人世。圣人由于觉解宇宙之，因而知“生无所得”，“死无所丧”（《正蒙·诚明篇》，见《张全书》卷三）。所以他只求过正常的生活。他活着，就作为社会一员和作为宇宙一员的义务需要他的事；一旦死去，他就安息了。