桓阶府邸不大，三层院落，从天井向上看去，是四方形的一片天空，湛监如洗如画。桓府书童嗵嗵的房去禀报了，不一会儿就听到脚步声响，正是桓阶整理好衣衫，来相迎。

“伯绪兄，可好些了吗？”我问。

桓阶欠了欠，：“阶多病之躯让帅费心了，经昨夜将养后，神已好多了！”

我上前扶起桓阶，听见其脸上虽仍有憔悴之，但气不错，：“今有一事相商，望得伯绪之力相助？”

桓阶问：“帅有事请尽明言！”

我：“本想烦劳伯绪，然如今刘表大军攻城日急，兼城中叛初平，时能安城中士百姓之心者，唯伯绪耳，故特来相请！”

桓阶愧然：“多谢帅知遇之恩，只是军无令不行，无法不从，士无赏不勇，无罚不严，阶督治属无方，致酿变险陷城于没路，今就算帅不怪，众将士又会如何待之，阶乃待罪之，安敢再妄居太守之位，还望帅知阶之难，能另择贤士相佐！”

桓阶言语切切，我听得他这番话确实自肺腑，说实话初闻张怿余党作时，我的第一反应就是桓阶会不会是叛的策划人，毕竟他是张羡的老臣，投降于我是迫不得已而为之，待查清真相，我心中实是惭愧，古人云：用人不疑，疑人不用。我既用桓阶，却轻信传言，腹中气量实是太小。

不过，我的这些想法只能存于心中，不能说与桓阶听得，我正大声：“昨日张怿余党作，伯绪为太守未尽职责当律惩罚，此我心知，然荆南相比中原，乃蛮荒之地，如伯绪这般贤达之士，能有几多，今敌势猖猖，蒯越多谋，我军若不能合全城之力，倾力一心，安能击退敌兵，伯绪不助于我，莫非是想陷全城百姓于刀兵之中吗？”

桓阶听我此言，一凛，脸也肃然起来，沉了一阵，：“已是小，保城为大，帅明大义，句句在理，阶心服矣！”

我大喜：“若得伯绪及吾城民相助，沙无忧矣！”

为应付蒯越的期围城，在桓阶的建议，我将全城人民分为三队，一是壮男队，一旦战事急可直接列阵参加战斗；二是壮女，组织起来发给武，随时待命；三是老弱年幼，负责后勤补给。

从七月九日至七月十三日，蒯越军的攻城一直没有停歇，只不过规模没有第一次那样大，

可能是取了第一次攻伤亡惨重的教训，蒯越采取几支队番攻战的策略，意图凭借兵力上的优势，用疲劳战术拖垮我军的斗志。

这几日蒯越连续动抛石车重对北城城垣轰击，多城墙在石的撞击，现了松动倒塌的迹象，幸亏桓阶、赵累组织百姓众志成诚及时抢修才无大碍，所以我现在倒不忧心蒯越军会一攻城来，我最为担心的是抛石车的大威胁。

“大家有何良策？”在漫天飞舞的碎石笼罩，我有些一筹莫展，抛石车发时的大威力着实惊人，竹立牌只能遮挡不能破敌，一味这样被动挨打不是办法，不得已我只好召来众将集商破敌之计。

我朝众人脸上探询过去，只见皆面面相靓，想是无有计策，待扫到徐庶脸上，见他一反常态，神忽喜忽忧，似若有所思，我忙问：“军师，有何破敌良策，且说来听听？”

徐庶没有立即回话，而是想了一会，：“抛石车威力虽大，但行动不便，其所中目标唯在城垣等固定耳，我军若死守城池，则正中蒯越心意，今若要破敌，当主动城约战，争取寻觅战机以破敌阵！”

华歆听言：“军师之言虽不差，然敌我弱，我军依仗城池方能持迄今，若城约战，实不异于羊虎？”

黄忠、桓阶诸将皆赞同华歆之言，徐庶笑：“刘表北有张济扰境，东有袁术、孙策宿敌虎视，其境不稳，故荆南战事宜速胜不宜久，今蒯越不顾栏外之虎狼持而来，其兵虽多但必骄，前遭我军夜袭扰营，今又攻城失利，其气虽盛但必惰，若久持去，必军心不稳，故急与我决战，我军可诱而利之！”

我：“如之奈何？”

徐

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