应伯爵秒懂，上前隔着篱笆喊门：“有人在家吗？”

稍作停顿又喊了两遍，才有一个拄拐老人开门来。

边走边眯着睛往外看，“是哪个？有甚事？”

应伯爵笑容和善，声音稍扬：“老人家，我们是东平府来的商队，走到此，想找地方借宿。”

“您家有空房，抑或是您能帮着找几间空房，让我们晚上能有个遮风避雨的地儿？”

拄拐老人眯着睛，将一行人打量一圈，尤其将西门卿上打量过。

才慢悠悠：“我家便有三四间空房，只不知你们住不住得开。可要挤一挤？”

西门卿迎向老人的目光，上前一步，拱手作揖：“在东平府清河县人士，劳烦老人家，我们挤挤便可。”

拄拐老人侧相迎，“官人们请。”

西门卿颔首致谢：“多谢。”

看哥哥致谢，应伯爵等人也跟着微微鞠躬，拄拐老人俱都看在中，“客气了。”

一行人了屋，在正厅坐定。

老人要起，去烧泡茶，西门卿忙拦住：“老人家若放心，让我们随从自行去烧便是。”

老人从善如，当即坐回椅，“有甚么不放心的，你们自便。”

西门卿吩咐提刑所分派的两个兵士，“东西放，去后厨烧壶来。”

其中一个兵士赵二，对另一个兵士钱三说：“你累得很，歇歇罢，我一人去就可。”

说完卸包袱，又解腰间朴刀，一轻松往后去。

老人目光在朴刀上落了片刻，收回后闲谈般地问：“你们商队，都些甚么生意？”

应伯爵等人不会抢话，自然而然由西门卿回话。

“胭脂粉的生意，吃的营生也，治病药材的，纾困解难的，调停纠纷的，但凡挣钱的生意都。”

西门卿就差没直接报名姓了，老人也已心中有数：“大官人能耐。”

西门卿谦虚:“老人家过誉，养家糊罢了。”

一番敷衍的试探结束，双方也就无话可说了。

片刻后，赵二烧回来，顺拿来一叠碗。

给每人都分一个，挨个倒满，地喝肚。咙滋，渴消失，困乏稍解。

一行人说是借宿，就真只是借宿。

三日来，大清早天一亮，领的大官人除留一带刀兵士看守行李，其他人就都带上门去，至傍晚方归。

据村民的消息，他们也不甚么，就沿着海岸走动。

时而上岸，时而海，这里戳戳，哪里。

村民短见看不懂，他却还有甚么不懂的？！

这日傍晚，西门卿一行人回到地方，刚自给自足烧洗漱过。

老

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