……

&esp;&esp;“九妹！”门外传来一个清朗的声音。

&esp;&esp;“呀，四哥来了！我就知，他一准儿比三哥先到，我们家的几个兄弟，他最是急。”苏一一连忙站起来，喜孜孜地迎了去。

&esp;&esp;今天心好，看什么都顺。

&esp;&esp;来者果然是苏明鹏，他熟门熟路地闯来，大金刀地在矮塌上坐。苏一一笑看着他，今年十八岁的他，已经褪去了曾经的青涩。以前那可的婴儿，也不见了。只是量却更显得槐梧，与清瘦的三哥苏明琨，完全不同。宽背厚肩，看上去倒还真像是上取功名的人呢！

&esp;&esp;“三哥还不曾来么？今年他又考了一个甲等，能升甲班了。”苏明鹏的语气里，透着羡慕。

&esp;&esp;他虽然也读了三年，却只在去年勉升了丙班。今年年考，又只得了一个丙，无望升级。苏一一有时候觉得，国监的这淘汰机制，也着实残酷。

&esp;&esp;“四哥，你还要继续在国监读去么？”苏一一迟疑着问。其实，她觉得苏明鹏对这些学问既无慧，也无兴趣，纯粹是当一件苦差事来。

&esp;&esp;“当然不读了，我跟你回永乐去！”苏明鹏想也不想就摇，“我一辈也念不到甲级，能升到丙级，也算是不错的了。”

&esp;&esp;“咱们一同回去，就留着三哥一人在这里受苦吧！”苏一一笑嘻嘻地看着苏明鹏，“回祖母大约要忙着张罗你的亲事，正好让我回去看看四嫂。”

&esp;&esp;“我才不成亲呢！”苏明鹏摇，“我要去从军，兴许在永乐也呆不了多久。”

&esp;&esp;苏一一还是第一回听他说起这桩事，愣愣地问：“你去从军？战场上刀枪无，可不是好玩儿的。你……”

&esp;&esp;苏明鹏恼：“你当我是去战场玩呢？壮士功名必当上取，我自然是要去上取功名的！”

&esp;&esp;苏一一知了苏明鹏的逆鳞，急忙安抚：“我知，四哥自然是有志气的，我这不是担心么！那……你要去，祖母可不会同意。”

&esp;&esp;“瞒着祖母也就是了，她还当我在国监念书呢！”苏明鹏笑，“只要你和三哥不说，谁能知我去从了军？”