诗曰：

知己无人奈若何？斗空见气嵯峨。

黯生霜刃奇光隐，尘锁星文晦多。

匣底铦锋悲自扁，中清影倩谁磨？

华奇士难相值，只伴人客舍歌。

这首诗名为“宝剑篇”。单说贤才埋没，拂拭无人，总为天无，豪杰难容。便是有才如李渊，尚且不容于朝廷，那草泽英雄，谁人鉴赏？也只得混迹尘埃，待时而动了。况且上天既要兴唐灭隋，自藏一亡杨广的杀手，辅李渊的功臣。不惟在沙场上一刀一枪，开他的基业，还在无心遇合，救他的阽危。这英雄是谁？姓秦，名琼，字叔宝，山东历城人，乃祖是北齐领军大将秦旭，父是北齐武卫大将军秦彝。母亲宁氏，生他时，秦旭：“如今齐国南陈朝，西连周境，兵争不已，要使我祖孙父同建太平。”因取一个名，叫太平郎。

却说太平郎，方才三岁时，齐主差秦彝领兵把守齐州。秦彝挈家在任。秦旭护驾在晋。不意齐主任用非人，政残民叛。周主兵伐齐，齐兵大溃。齐主逃向齐州，留秦旭、延宗把守晋，相持许久，延宗城破被擒，秦旭力战死节。史臣有诗赞之曰：

苦战阵云昏，轻生报国恩。吞吴宝有恨，厉鬼誓犹存。

及至齐主到齐州，惧周兵，着丞相阿那肱协同秦彝守，自己驾幸汾州。不数日周兵追至，阿那肱便开门迎降。秦彝：“朝廷恐秦彝兵力单弱，故令丞相同守，如今守逸攻劳，正直拒，以挫敌锋。丞相国之大臣，岂可辄生二志？”那肱：“将军好不见机！周兵之来，势如破竹，并州、邺多少城，不能持久，况此一？我受国厚恩，尚且从权，将军何必悻悻？”秦彝：“秦彝父，誓死国家！”吩咐把守城门，自己见夫人：“主上差阿那肱助我，不意反掣我肘，势大败矣！我誓以死守，图见先人于地。秦氏一脉托于你。”说未毕，外边报：“丞相已开关放周兵了！”秦彝忙题浑铁枪赶来，只见周兵似河决一般涌来。秦彝领军，虽有数百锐，如何抵当得住？杀得血透重袍，疮痍遍，十不存一。秦领军大叫一声：“臣力竭矣！”手掣短刀，复杀数人，自刎而死。

重关百二片时聩，血呀将军志不灰。

城郭可倾心愈劲，化云飞上白云堆。

此时宁夫人收拾了些家资，逃官衙。兵已是填街巷，使婢家，俱各惊散。领了这太平郎，正没摆划，转到一条静僻小巷，家家俱是关着。听得一家有小儿哭声，知有人在，只得扣门，却是一个妇人，和一个两三岁小孩在。说起是个寡妇姓程，这小孩叫一郎，止母二，别无他人。就借他权住。定了，将些随金宝腾换，在程家对近一条小巷中，觅一所宅，两家通家往来。此时齐国沦亡，齐国死节之臣，谁来旌表？也只得混在齐民之中。且喜两家生的孩，却是一对顽，到十二三岁时，便会打断街、闹断巷生事。到后程一郎母，因年荒回到东阿旧居，宁夫人自与叔宝住在历城。

这秦琼大，生得一丈，腰大十围，河目海，燕颔虎；最懒读书，只好枪，厮打使拳。在街坊市上，好事打抱不平，与人力，便死不顾。宁夫人常常泣对他：“秦氏三世，只你一，拈枪拽，你原是将，我不禁你；但不可轻生负气的事，好奉养老，接续秦家血脉。”故此秦琼在街坊生事，闻母亲叫唤，便丢了回家。人见他有勇仗义，又听母亲训诲，似吴国专诸的为人，就叫他赛专诸。更喜新娶妻张氏，奁中颇有积蓄，得以散财结客，济弱扶危。

初时结附近的豪杰；一个是齐州捕盗都樊虎，字建威；一个是州中秀才房彦藻；一个是王伯当；还有一个开鞭仗行贾甫。时常遇着，不拈枪，便讲些兵法。还有过往好汉遇着，彼此通知接待，不止一个。大凡人没些本领，一把这两个铜钱结识人，人看他耍，不肯抬举他。虽有些本领，却好自大，把些手段压伏人，人又笑他是鲁莽，不肯敬服他，所以名就不起。秦琼若论他本领，使得枪得箭，还有一样独脚武艺：他祖传有两条金熟银锏，称来可有一百三十斤。他舞得来，初时两条怪蟒翻波，后来一片雪坠地，是数一数二的。若论他结，莫说他怜悯着失路英雄，结是一时豪杰；只他母亲宁夫人，他娘张氏，也都有截发留宾、剡荐供的气概。故此江北地方，说一个秦琼的武艺，也都咬指；说一个秦琼的人，心都开。正是：

才奇海宇惊，谊重世人倾。莫恨无知己，天涯尽弟兄。

一日，樊虎来见秦琼：“近来齐鲁地面凶荒，贼盗生发，官司捕捉，都不能了事。昨日本州刺史，叫我招募几个了得的人，在本郡缉捕。小弟说及哥哥，哥哥武艺绝人，英雄盖世；愿让哥哥都，小弟作副。刺史欣然，着小弟请哥

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