&esp;&esp;宴会厅沉重的门扉开启又合拢，从室溢的稀薄意顷刻被廊的寒意吞噬，只余刺骨的冰冷弥漫在空气中。

&esp;&esp;伊莉丝拖着狼狈的步走，晨起刚换上的雪白衣裳已污浊不堪，发间、脸颊溅满残羹冷炙，仿佛被人兜泼了一。

&esp;&esp;随其后的卡森立刻脱外袍，将她从到脚裹。

&esp;&esp;“快回去换衣裳，洗个澡，”他语气急促，唤来一名心腹仆人护送她回，一面取丝帕，仔细拭她脸上冰凉的油渍，“次……”他顿了顿，声音压低，“别再在父王面前提伊尔的事了。今日他只是掷盘发怒，未施实质惩戒，已属万幸。”

&esp;&esp;伊莉丝却轻轻拽住他的袖，咬得发白，执拗地问：“我还是不懂……为何父王执意不肯放伊尔？”

&esp;&esp;“这其中牵扯甚广，”卡森面难，终是叹，“你只需知，他的份非同一般隶，去留关乎国与国之间的权衡，甚至能动摇一存续。父王如此执着，正是为此。”他伸手拂去她发间一片残叶，见她中难掩失望，终究语气，“你若真心想助他，哥哥自会站在你这边。只是此事需从计议，急不得。”

&esp;&esp;伊莉丝垂眸不语，心飞快盘算。

&esp;&esp;伊尔份成谜，竟是关键所在。可若他当真如此重要，为何老皇帝竟纵容“公主”肆意折辱？这绝非保护之。

&esp;&esp;“那他……”她本想再探些风，却见卡森神温和却定，显然不愿她涉足过。

&esp;&esp;这份回护之心，从前那位伊莉丝，可曾领会半分？

&esp;&esp;“嗯？”男人仍在等她文。

&esp;&esp;“没什么，我明白了。”她最终摇了摇，将疑问咽回肚里，打算另寻他路。

&esp;&esp;“我已让人快回去通传，命玛格备好、燃旺炉。你快些回去，莫要着凉。”他轻拍她的肩，语气不容拒绝。

&esp;&esp;伊莉丝，心有余悸地瞥了后那扇门，仿佛还能受到餐盘呼啸而来时的惊心动魄。

&esp;&esp;若非卡森及时挡在她前，又极力周旋平息帝怒，后果不堪设想。她缩了缩脖，不敢想。

&esp;&esp;“你……多加小心。”她低声。

&esp;&esp;卡森闻言一怔，凝视她的目光变得复杂难辨。“有时我真觉得，你不像我从前的妹妹……至少，她不会这般在意他人受。”他随即失笑，自嘲般摇了摇，“罢了，定是伊莉丝大了，懂事了，对不对？”他伸手，在她冻得微红的颊上轻轻一，笑，“既得妹妹这份心意，纵是前路有圣战，哥哥也定会平安归来。”他轻推她转，“快走吧，再耽搁去，染了风寒，到时哭鼻讨饶，我也绝不心。”

&esp;&esp;伊莉丝裹外袍，跟随仆人踏着冰冷石阶离去。

&esp;&esp;卡森立于廊，目送那抹影渐行渐远。

&esp;&esp;寒风卷起他单薄的衣袍，猎猎作响，那看似清瘦的脊背却在风中得笔直，恍若蕴藏着不容小觑的韧劲。

&esp;&esp;——

&esp;&esp;行至寝殿附近，一声呼唤自后响起。

&esp;&esp;“伊莉丝殿！”

&esp;&esp;伊莉丝驻足回望，是个陌生面孔。

&esp;&esp;来人两鬓斑白，形异常魁梧如山墙，披象征教会最权柄的绣金白袍，一箍的白小帽，双手拢在窄袖中，神莫辨地打量着她周的狼狈。

&esp;&esp;“许久未见殿，您这是……”他趔趄着上前，语气里带着刻意雕琢的惊讶，虚伪

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