他叹一声，：“龚先生你是有所不知啊。我是元光十二年举人，等了三年才有机会上任。当了七年知县，历经四个县城，一个比一个贫瘠，才知什么叫铁打的衙门，的知县。每每稍有起，就会被调离，到了玉成县，还是如此，你叫我如何能甘心？”

班贺问：“不是任期三年一满，经过吏考，便有望升迁吗？”

范震昱：“官缺只有那么多，哪儿能人人都升迁？龚先生，我范某人虽不是什么民如的好官，可我自问尚存几分良心，绝对得到清正廉洁，又哪儿有钱去上打？”

地方官员对京中官员，属对上级，送礼各有名目，冰敬碳敬，三节两寿，这些是常例，都是官员们薪俸外的收。属不贪污克扣，哪来的供奉？不能给予供奉的属，谁又愿意去提？

一个萝卜一个坑，既然范震昱不能归顺，那便不能让党羽之外的人占了位置，这才是范震昱会落得如今场的真相。官员上任，需要吏批委任，吏科给事中签字，怎么可能临时冒个大人。

话说到此，班贺已然明白，这件事从至尾都不可能是单纯的事故，而是一场被隐形的手纵的棋盘。范震昱、钱炳、谢缘客、还有那些在灾难中死去的冤魂、被驱逐的无助伤者，都是纵者侵吞的棋。

范震昱不敢直说，班贺却明白，中只有盐利的官老爷们，找不到置他的理由，那就随便制造一个罪名，让他来担这个办事不力的责。

为此不惜害死人命，不惜酿成如此大的灾祸。

抓着衣服的手死死掐，班贺痛苦地闭上双：“怎么能……怎么能这样视无辜人的命如草芥！”

躺在病榻之上的谢缘客，现在还在危险中，不知大夫医治况如何了。大人令驱逐那些伤者，目的极有可能是为了尽早清理现场，恢复盐井生产，不知什么时候就会行手。

此刻在阱室，若是行去，那他的份就成了逃犯，班贺毫无查案的权力，被动地陷两难境地。

班贺将脱之事暂时放到一边，仔细询问：“范大人，你说你要彻查案件，可是有什么线索？”

“这个还真有！”范震昱坐直了，“死伤者的份我都派人清查了，谢缘客倒在离盐井最近的位置，而离他最近的人，却与盐井无关，不是工的工匠，更不是煮盐工坊的人。钱炳认他来，不过是村里一个游手好闲的混。”

班贺表绷：“那人现在还活着吗？”

范震昱摇摇：“我来的时候他还活着，不过昏迷不醒。现在，那就不得而知了。”

班贺心一沉，如果那人就是纵火的罪魁祸首，会不会被指使者杀人灭，谁也说不准……

火井

当务之急，是要找人确认那名为潘二的伤者安危，若是还活着，必须保住他的命。不知谢缘客何时能清醒，火灾发生的那晚，到底发生了什么，这两人最为关键，绝不能事。

班贺心中忧思郁结，几乎凝实在，沉甸甸地压着他。几日来奔波劳累，快加鞭赶来，未米，此刻再也持不住，双一闭，倒了去。

正说着话，范震昱没料到他就这么倒了，整个儿一弹，趴在栏杆间，极力往间隙里挤：“龚先生，龚先生？你这是怎么了？还能听见我说话吗？”

短暂的昏厥很快退去，班贺小臂支撑着，四肢发冷无力，心悸紊，想对范震昱说一句无事，都无力张。

“来人啊！”范震昱冲着门大喊，“快来人！”

守门的差役不耐烦地踹门来：“瞎嚷嚷什么？再吵这班房你也别待了，直接送你去监牢。”

范震昱着急得拍栏杆：“要人命了！”

差役视线移向隔，见是新来的班贺倒，连忙拿钥匙开锁来查看，退去端了碗回来。

喝两分撒了八成，一碗见底，班贺慢慢缓过劲来，雕细琢的眉陈列在冷白的面上，上失了血，一副颇好的相貌陡增惨淡，叫人观之不忍。

知班贺被关来，完全是无妄之灾，差役犹犹豫豫：“要不，我去找杨典史？我实在帮不了什么忙，或许他能有主意。”

班贺闻言抬，望着他中多了神采：“麻烦你了，小兄弟。”

差役脸一红：“不算什么事。这地方待着憋屈，你忍忍。又没犯什么大错，过几日就能去了

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