蕙宁嫁国公府不过一年余，日也算不得太，然而府中上对她的评价却一向极。温如飞素来不怎么理会府的事，但对蕙宁倒是另相看。赵夫人更是几次在饭后闲话时，言语间满是满意与欣。

尤记得成婚之前，温钧野日日游手好闲，哪曾将家塾放在里。可成婚后他竟主动请去家塾读书，还把旧时搁在一边的笔砚都翻了来。光是这一桩事，便叫赵夫人动得不轻，时常念叨：“这丫看着温婉，倒是有手段。”

如今一听说施旧例今年到叁房接手，府中自然而然地将主事之责给了蕙宁。赵夫人起初还是有担心，新妇初掌家事，稍有差池，便落实。

蕙宁却既不急躁，也不怯懦，凡事循礼而为，合规合度。

再想到年前庄贪墨一事，蕙宁那般胆大心细，举重若轻，连温如飞都无话可说，赵夫人心不禁更稳妥了几分，常慨：“总算是有个能事的儿媳妇儿了。”

这日光尚早，晨风里带着些料峭的寒意。赵夫人素日起得早，已用过早膳。蕙宁奉陪用过后，便在廊捧茶侍立。

赵夫人接过茶来，捧在手中，低了，沉：“这施粥虽是旧例，年年照，却也不过是照章行事，了无新意。若你这回能添些巧思，持得面些，将来府中众人也都记你一功。”

蕙宁笑着，思忖片刻，缓声启：“娘亲说得极是。媳妇想着，今年不若加设一药膳锅，熬些温驱寒的粥。用的乃是药铺老方，都是调和气血的温补之品，无大碍，亦不犯忌。再取一半粳米一半糙米，合以胡萝卜、陈、姜丝，慢火细熬，久煮不碎，方得其味。此粥腹养气，老弱皆宜。”

赵夫人听了，不觉频频，赞：“你心细得很，既如此，便请府中郎中替你斟酌一回，药材定要详，切不可有误。”

一言定，府中便开始锣密鼓地筹备施粥之事。历叁月，虽是早，天却常寒未散，风里还带着几分冬残之意。往年惯例不过设两大锅，一为素粥，一为清粥，今岁添了药膳之设，正好应了寒料峭，旧疾易发的时节。

粥锅由院厨房时火，一早便起灶，熬得锅稠，再由车房的两名事抬往城西义巷的施粥。锅沿包了厚厚的布毡防冻，外再罩上黄铜包边的大盖，以保气不散。

蕙宁还吩咐人从库中调数旧时办寿宴的大帐，命针线房重新补边角，并在帐设火盆、炉，还备足了柴与灰盆。

就连那几张临时桌板，也都让人刷了灰漆、换了净的棉布幔，连替换的灰布衣裳都一应齐备，怕他们在风雪里立久了冻着，伤了底。

蕙宁亲自吩咐事：“每锅须得换叁次，锅底残灰都铲净了才准上火。昨儿我去看了，灶前锅底尚有些微焦渍，今后可不许再有。”说完又转对檀云：“药膳粥必须先用砂锅隔慢熬一遍，药稳了，再倒大锅炖煮，切不可为省事图快。”

施粥日那天，天才微亮，晨光如洗，灰蒙蒙的天幕才掀开一线浅白，巷却早已人攒动。老翁扶杖而来，妇人抱儿牵女，衣裳有褴褛的，有洗得发白的，脚底踏着积雪化后的地，冷风夹着尘泥穿巷而过，带一阵阵抖衣裳的响声。

巷两侧，府中家将已列队整肃，手执木杖，低声维持秩序。国公府向来规矩周密，连施粥这事也办得井井有条。几个年的婆守在锅边，袄袖挽得，盛粥、递碗、照料孩童，全都一气呵成。

大锅里的粥早已翻多时，米粒绵酥化，仿若轻轻一便散作云烟，药香在气中袅袅升腾，甘草的清甜、陈的果香，一缕一缕，缠绕着雾气钻人鼻，竟将乏乏寒也熨得柔顺了几分。

孩童嗅见香气，一个个咽着，踮脚张望，小手伸得老。偶尔有几个顽的抢在队前，也不过被家将喝了几声，便讪讪退回去。

蕙宁不肯闲着，沿途巡视粥棚、锅灶、队伍，还不时停，轻声询问是否有老弱病残未及取粥。她站在一锅边，看着前那妇人抱着小儿，捧了粥一喂孩，小儿角沾着米汤，笑得咯咯响，便也忍不住笑了，可是心里还泛着酸涩。

她弯腰从袖中取几块桃糕，递给几个排队乖巧的孩童：“小嘴儿别馋，这粥最是人，一会儿啊，再吃。”

孩们一边，一边快地接过心

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