小孩儿瘦得脱相，鸟爪似的小手满是泥沙，抓着蒸饼往嘴里猛的模样，让何焉眉罕见地皱得像要打结。

「你吃慢，会噎着的。」

他轻握着那隻瘦骨嶙峋的手腕想制止，小乞儿却被这动作吓得连退了好几步，神恐惧地瞪着何焉；可一瞥见何焉白皙手指上的脏污，随即又像个错事的孩，神愧疚。

「你别害怕，我不会伤害你的，」何焉蹲，平视着小乞儿的睛温声问：「你叫什么名字？」

那小孩沉默良久，久到何焉几乎以为他不会说话时，才听见脣畔溢微弱的声音。

「阿捡，徐阿捡。」他的嗓音又细又柔，像个小姑娘似的。

「阿捡，」何焉重复了一次名字，怕又吓着小孩，不敢再碰对方，「你好，我叫何焉。」

那张沾着污泥的脸悄悄漫上红，看上去颇为张。何焉的视线不由自主被那截晃的袖引，语调又放了些：「你方才一直看着我，是想同我说什么吗？」

徐阿捡吞吞吐吐说：「……你得，很好看。」

申屠砚细瞇起双眸，斜睨着这脏兮兮的小傢伙；何焉一瞬间不知该作何反应，眨了眨，茫然转看向师兄，似乎想说什么，然而徐阿捡这时突然走上前靠近何焉。

「还有，」他的声音如耳语般微小，「不要去书院。」

何焉睁大双，意识反问：「什么意思？」

「我知，大家来这里，都是为了仙人，」小孩儿望着何焉的双，语句断断续续、神认真地说：「你们要是去了，会被选上的，你跟他，还有之前，和你们一起的、那个人……」

他的表篤定得一儿也不像在说胡话，并且准确料中薛羡恩选的事实。何焉惊讶之馀越发到奇妙，追问：「你是怎么知的？」

徐阿捡摇着未回答何焉，了一气，语调加重：「那些，书院，想当仙人的，上的东西，会不见。」

听小孩儿煞有其事一番告诫，何焉却完全摸不着绪，「什么东西不见？」

「像你上，很漂亮的……」徐阿捡指着何焉周围，看去只有空一片。见何焉满脸疑惑，他努力想以言语传达却力不从心，自个儿急得脚，「反正，不可以！不可以去！」

这何焉真被这小孩儿搞得一雾，忙着安抚恼怒的孩，「好好好，你别急，不去不去，我哪里都不去。」

正当他绞尽脑想法哄徐阿捡时，不远传来一声年迈沙哑的叫唤──

「阿捡！回来！」

前的小乞儿立时吓得起来，仓皇失措地回。何焉顺着他的视线看去，瞧见一名衣衫襤褸的耄耋老人佝僂持杖，正站在巷。也不知是不是错觉，何焉总觉得老人态度极度不善，锐利目光扫视着他与申屠砚，活像要吃人一般。

「谢谢……你的饼。」徐阿捡訥訥然谢，手上抓着没吃完的蒸饼，叁步併作两步跑回那老人边，影很快没那条幽僻静的小巷。

目送两人离去，再仔细想想小孩儿刚才说的话，何焉沉默半晌，猛地转看着申屠砚，底闪烁着期盼的亮光。

申屠砚冷冷：「不行。」

「……师兄我还没说话呢。」

「别打那书院的主意。」

小心思被师兄看得透彻，何焉也不心慌，还试图挣扎一，「反正咱们现在回不去，间着也是间着……不如……」

「找个地方，先好好休息，」说着，申屠砚揪住何焉的衣领直接将人拖离，「走吧。」

何焉懨懨地妥协：「好的师兄，我自己能走。」

他们行至乌粱镇的僻远地段，挑了间外观毫不起的客栈，与城门大街隔着一片老旧民居，附近人跡罕至。甫门只见一名店小二百无聊赖坐大酒缸上

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