朝华目光依旧望着明经楼，中漫应一声，他瞧见她了，还冲她笑了笑。

等到鼓声余响停歇，朝华才放车帘：“走罢。”车应声向前，车过学街石路，车帘外不时响起求佛保佑的声音。

许多家中有应考举的人家，好些都守在贡院外，还有人挎着竹篮燃香祈福。

这是给魁星上供，据说学科举，到了夜间魁星爷便会在天上巡视，透过号房屋，去看文章锦绣。

魁星爷手中一支状元笔，若见哪间号房中透五彩光华，就会用手中状元笔轻那间号房的举。

虽是民间传说故事，却有许多人相信，在学街两侧设香坛，燃香上供。

芸苓知姑娘忧心，要不怎么非得来看一。

她笑说：“姑娘就放心罢，沈公必会中的，姑娘不若想一想，放榜那天要穿什么衣裳什么首饰好。”

“是啊。”连甘棠都，“到时说不准还要为沈公办宴呢。”

若真得中，老爷必是要办宴的。不为了别的，只为替姑娘这些年婚事艰难的气，也会大办特办。

朝华手搁在医箱上，车经过路边一个个写着名姓的小香坛，香烟袅袅，随着车帘飘动车中。

芸苓怕朝华呛着，赶拿小扇扇风，又促车夫快些学街。

朝华摇：“不必，让车走慢些，别碰着了这些香坛。”手中挲着医箱上新换的佩带，心中也与这些人一起默默祝祷。

盼这九日不要雨，不要刮风。

若要雨求小雨，若要刮风，盼刮熏风。

……

范老事在家也设了个小香坛，每日拜文昌供魁星，又不住给先老爷夫人上香。

白菘与芦菔每天白天都去贡院门前守着，夜里他俩班，一个守着一个回去睡。

据说有好些秀才都撑不过第一场的三昼夜，贡院中虽有医官在，真挨不住了也会被抬来。

衙差会报号舍号码，叫人给抬回去。

前三日天气还好些，到了白那日，夜里倏地起雨来，白菘守在门前直打哆嗦。

还是楚六的书僮看见他，冲他招手：“你到车里来罢，车里和。”

惠明还给白菘倒了杯茶，还给白菘拿了盒心：“吃罢，垫垫肚，越等到后半夜越是饿。”

本来他们俩为着公的婚事起过角，如今事过境迁，沈公最后那两个月天天盯着自家公读书，两家书僮便也和好。

惠明：“这雨不会个不停罢？”他们公那骨可吃不消。

白菘也一脸忧心：“说不好，白秋分夜，一夜凉一夜，说不准后一天比一天冷。”真要那样，号房里的日可不好过。

街边都已经支起了摊，卖起白茶、白酒、糖炒栗和烤红薯了。

白菘也不白喝惠明的茶，买了两只烤红薯分给惠明吃：“别吃那些冷心，这雨天再好的东西也比不上红薯。”

惠明一边吃烤红薯一边替公念佛，盼他们家公能撑得住！不说考得如何，只要能把这九天撑来，那就了不得！

直挨到第九日，贡院中的学们游魂似的飘来。

有好些人持到最后一刻，听到收卷的鼓声一响，翻便了过去。

楚六就是沈聿跟徐年扶来的，他脚绵，虚浮，被书僮随架

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