“先生次不可不请自。”

“知了。”

恢复淡然的男像没事人似的为她舀汤，“过来用膳吧。”

季绾坐过去，没再继续这个话题，而是提起另一件事，“皇后娘娘给我递了请帖。”

君晟并不诧异，九卿之妻理应在邀请之列。

小雪节气后的第五日，风凛冽，垂落一地黄叶。

离开宴还有半个时辰，除了皇后，被邀的女宾陆续到场，由人领着落座在事先安排好的席位上。

季绾着一粉洒金裙，与德妃一同前往坤宁，被安排在谭氏侧。

谭氏的目光在侄女与季绾上转几遭，见两人言笑晏晏的，若有所思。

在由德妃将人送至跟前，谭氏没有冷遇季绾，但也称不上络。

谭氏在年轻时就有冷人之称，在杯觥错中总是冷脸的那个，季绾并不在意，以晚辈该有的态度与之相谈。

“清毒的事，多谢了。”

“夫人不必客气，是晚辈该的。”

季绾手握珐琅彩瓷提梁茶壶，为谭氏斟茶，有礼有节，不卑不亢。

反倒是这份恭敬与客气，令谭氏怅然，即便是养的妻，也该唤她一声母亲才是。

这个小娘看似温柔，骨里却是清傲的，不愿在富贵中迷失自己变得谄媚。

皇后还未现，有有脸的女宾们几乎全到场。

淑妃姗姗来迟，一门就被贤妃调侃了句。

在座的女宾各怀心思，知每年由皇后娘娘举办的宴都是暗涌动的。

贤妃是公认的嘴刁，淑妃又是公认的好脾气，无法形成针尖对麦芒的局势。

而姗姗来迟的姚宝林，成了这场宴的开胃菜。

失的宝林容憔悴，形如枯槁，风光不再，加之没有娘家可靠山，在场任何一人她如同死一只蚂蚁。

由贤妃起，众人你一句我一句，透着针尖似的奚落。

与贤妃好的一名贵嫔拦意落座的姚宝林，“妹妹的位分，被安排在淑妃娘娘边恐怕不妥。”

负责的人立即上前赔不是，“是小疏忽，宝林这边请。”

着一双双看好戏的目光，姚宝林走到最末的位置，单独一张几。

殿门未翕，有夜风，引她瑟瑟发抖。

至今，从未受过这等冷遇。

贤妃舒坦了，倚在凭几上把玩手上的金银绣丝帕，不咸不淡：“凉快好啊，凉快能让人清醒，认清自己的位置。”

姚宝林在盛时，恃而骄，艳压众妃，如今成了众矢之的，有心人争先奚落，反倒是平日与姚宝林最不对付的德妃沉默不语。

季绾默默看在里，唏嘘茶，一饮尽。

盛后的失势，是后女的悲哀，她们没有离的自由，连侍都能踩上一脚。

这时，皇后在侍的簇拥缓缓步大殿，又在女宾起的问安声中坐在珠翠镶嵌的凤椅上，先瞥了一坐在末尾的姚宝林，随后示意众人落座。

“诸位赏脸，来陪本解闷，今夜可畅谈纵，品，去冬燥。”

御膳房的人鱼贯而，呈上一样样饕餮味。

近来蟹，不忌寒凉的宾客有了福，只是吃蟹的手法较为讲究。

谭氏净手后，本想照顾侧的季绾，却见小娘自顾自理着蟹和蟹黄，还在对上她的视线后，将理好的大闸蟹摆盘，放在她的面前。

“夫人请用。”

好意难却，谭氏没有拒绝。

冬月皎皎，与灯相互映照，皇后让人招待着宾客去往御园，欣赏园中的轻歌曼舞。

舞姬怀抱琵琶翩跹于荷池，以月夜为幕，不胜收，引得看客抚掌。

谭氏与德妃姑侄相见，季绾主动避嫌，独自走在御园中睃巡，像在寻找什么人，后被皇后边的老尚请去阁楼。

皇后倚在窗边，俯看园中一拨拨人群，在季绾上前请安时，转过，于灯火中打量她。

“看座。”

季绾规规矩矩坐在一旁，问一句答一句，没有额外的话。

喻皇后笑了笑，“上次东影卫沈家寻人，惊扰了娘，是急之所为，娘勿怪。”

急之还能声东击西，足见派的属绝非等闲，季绾没有提议质疑，垂眸浅笑，“娘娘麾影卫可谓机。”

“是东的人。”

“大差不差。”

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