方维笑：“这是您的地界，自然是您说怎么办就怎么办。”

一帮小火者推着一个人来了。方维看了，吃了一大惊，正是方谨。

经厂掌事就问：“怎么回事？”

方谨被反剪着双手，跌跌撞撞地走到他们面前，后面有个小火者一踢他的小，他就直直地跪了。

他发了，脸颊两侧有些红，估计是被打了掌。他抬起来，见方维坐在上首，睛睁大了一，随即低去，一声不吭。

方维平静了一，刚要开，忽然门施施然走一个人来。一众小火者见了他，都赶忙行礼。此人并不陌生，正是纪司房。

纪司房：“老祖宗吩咐了，殿试在即，中各务要勤加巡视，提防有心怀不轨的人误了大事，扫了里的颜面。今日经厂乃是一等一的重地，这小中官在外转来转去，又声喊叫，说不准是心怀叵测，想要些不法之事。”

经厂掌事：“说的极是。”

纪司房微微一笑，睛却定在方维脸上。方维咳了一声，微笑：“纪公公，这我真的要自请回避了。”

纪司房表毫不意外，嘴里哦了一声，问：“这是为何？”

方维：“被抓的这人是我儿。于于理，我都是该回避的。”

方谨抬起脸来，猛烈地摇着。方维淡淡地：“我儿今日在此地喧哗，是他的不对，我为父亲，教无方，自当与他同罪。”

他站起来，走到方谨边，跪：“方维领罪。”

方谨已经呆了，整个人木雕泥塑一般，只有脸上两行泪直来。经厂掌事的脸也变了，起：“这是怎么说的。”又转向纪司房，小声：“殿试的事要，咱们要不……别把事大了。”

纪司房：“兹事大，万一有些外串通的事，我不敢担这个系，我看您也担不起。”

掌事看看方维父俩，又看看纪司房，小心翼翼地说：“不然……请老祖宗来吧。”

纪司房，招手叫人过来。

那人战战兢兢地：“我……怎么说？”

纪司房喝：“怎么说？实禀告！”

那人飞也似地奔了去。

堂上一片安静。纪司房指着方谨：“给他搜一搜上。”

几个人上来七手八脚把方谨的衣服脱了扔到一边，一个厚厚的油纸包就落在地上。纪司房睛亮了，指着：“这是什么？”

有人抢着把它打开了，满屋异香扑鼻，却是一只烧。众人面面相觑，纪司房摆摆手：“拿走拿走。”

方维见方谨赤在地上跪着，浑发着抖，忽然开：“我刚才已经说了，父同罪，我也该脱了验看。”

他摘三山帽摆在一边，慢慢将曳撒的袢扣解开，将外袍在手里叠整齐了，递给旁边的人，又去脱中衣。

经厂掌事赶忙站起，着他的手：“方少监，不必如此。”方谨也着泪：“爹，不要。”

方维并没有停，自己站着将衣服脱净了，平静地说：“我上也没有夹带，若是不放心，可以再来查。”

纪司房的脸红一阵白一阵，只小声说：“是没有什么。”

方维：“如今我们父验明正了，待会老祖宗要过来，我们这样的残躯，只怕污了他的。还请恩准我们穿上衣裳，好留些颜面。”

经厂掌事：“不至于的，不至于的，赶穿上吧。”就从地上将中衣捡起来，给方维披上。

方维自己穿整齐了，又给方谨穿。方谨一直着泪，说不话来。方维拍拍他的背：“别怕。”

不一会儿，有小宦官过来通传，陈镇前呼后拥地来了，众人跪了一地。他到上首坐了，见到方维父两个人穿着中衣跪在地上，便问：“这是犯了什么事？”

纪司房就将抓到方谨的前前后后说了一遍。陈镇打量了一方谨，指着他开问：“这可是实？”

方谨，低声：“回老祖宗的话，是实。”

陈镇打量了他两，又问：“你是哪个衙门的？在这里什么？”

方谨：“我……我是神监的。我新从钟鼓司学了戏词，心里喜，想学，就想着这里少有人来，要吊吊嗓。”

陈镇笑了笑，又看向方维，说：“你的家里人，我今日算是又认识一个。”

方维叩：“犬无能，是我平日教导无方，理应担责。”

陈镇：“我忙的很，也没心思你是不是夹带。这是印卷的日，经厂重地，闲人免，只怕将题目漏了。你这样大声喧哗，难保不是什么暗号。方少监，你持殿试时间也不算短，如何这般不懂事。”

方维正要开，方谨忽然膝行两步：“请老祖宗明察，是我行为不检，与我爹无关，他毫不知。老祖宗怎么罚，我都认了。”又叩去。

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