当时他整个人是凉的，我也被吓坏了，以为他不成了。把人抬来了些，渐渐气来，只是拉着我的手说不话。我又叫太医连夜来诊治，将背上的箭了，开了些伤药，总算是死里逃生。

这次伤了元气，他歇了半年多才能床走动。等好了之后，他便是众望所归的御监掌印人选，四卫营，无有不服的。到了二十八岁上，他就顺顺利利接班成了掌印，我们平日也说他是风得意蹄疾，一朝看尽安。

没想到刚刚过了一年，他便过了。”

方维提起吊来，给陈镇倒了杯，他便继续讲去。

“第二年冬天，已经了腊月，我记得都开始准备过年了。忽然有一天，我正在官监值房里坐着，就有人来传信，说要在河边的台上动刑，叫二十四衙门里不当值的都去看。我赶忙到了河边，见到上面的景，吃了一大惊，几个人押着冯时在台上跪着，义父在旁边看着，双通红。我心里咯噔一，知了大事了。

台聚了上百号中官，上到掌印到跟班们，挤挤攘攘地站了一片，大气都不敢。我因为是官监的掌印，站在最前。义父就站起来，在台上说：冯时忤逆犯上，罪不容诛。杖一百，锦衣卫狱。

我心里咯噔一明白了，杖一百，便是没有活路。冯时倒是神很淡然，当转到义父那一侧，给他恭恭敬敬地磕了三个。他自己脱了衣裳，向趴在条凳上。打了还没有二十，背上、大上的便和着血一块一块地掉了来。

腊月里正是滴成冰的时候，我看着他整个人冻的通红，呼来的白气渐渐淡了，血顺着凳来，到一半就冻住了。地上的血，也结成一块薄薄的冰。我心里疼得要命，不敢再看他，又望着义父，看他也是撑着，手指不停地颤抖。

这个时候，突然有个很瘦弱的小孩从后面挤了来，几步到了台上，跪倒说：“请老祖宗开恩，婢愿意以相代，以命换命。”

所有人都吃了一惊，台上行刑的几个人停了手，便要把他拖去。那个小孩几闪躲过去了，又给我义父磕了个，齿很清楚地说：“婢是御监金鞍作里写字的，名叫沈芳，是冯时公公名。冯公公犯了什么罪，婢也愿意一同承担。婢自知命贱，老祖宗要打冯公公一百，便打婢两百，婢心甘愿，死而无憾。”

我听的清楚，仔细端详这孩，样貌端正，也并不挑，倒是有直愣愣的劲。台人本来就多，一时议论纷纷，都鼓噪起来。老祖宗脸铁青，只说不话来。冯时也听见了，咬着牙想起，却起不来，只冲着那个小孩招手。

那个叫沈芳的小孩就走过去在他边跪来。冯时一是血，抬手已经很难了，却挥手给了他一个掌，喝：“不懂规矩的东西，这也是你能张嘴的地方，还不快。”

沈芳抱着冯时的胳膊，脸贴着他，只是哭着不动。老祖宗便挥挥手，叫人把他扯开。沈芳又在台上挣扎。

老祖宗忽然说了一句：“沈芳，既然你一片孝心，我成全你。一百之数不能少。冯时杖五十，你杖五十。”

沈芳听了，又去叩谢恩。他俩就在我面前接着把板受完了。后来，冯时被打了五十，人已经昏迷过去，就被拉到锦衣卫大牢里了。那个叫沈芳的小孩，被打成了血模糊的一小团，僵死在台上。

过了几天，听说冯时伤太重，死在大狱里了。我痛哭了一场，忽然又想起来那个小孩，觉得很不忍，也暗暗佩服他有孝心，便嘱咐几个手人去打听。他们打听回来，说小孩送了安宁堂医治。我就说安宁堂那里，能治什么，果然回报说那孩死在里了。”

陈镇叹了气，停了言语，屋里已经全黑了。他站了起来，从供桌上取了一支蜡烛着了，又坐来轻声问方维：“刚才跟你讲了个故事，你怎么看？”

方维低：“以小人的愚见，冯时公公是个英雄豪杰，沈芳也是孝顺孩。他们父义，也算保全了，可谓有始有终。”

陈镇听了，默默坐了一会儿没声。良久，他忽然笑了一，低声：“若是那个小孩没死呢？”

方维惊讶：“哦？”

陈镇盯着他的睛，冷笑：“几天前，我让他们翻了癸未年腊月安宁堂送诊病人的记录，拿给我看。我在里找到了些有趣的东西，你要不要听一听？”

方维：“小人有幸。”

陈镇就拿起一张纸来，念：“沈芳，山东德州府平原县人氏，腊月初六被送了安宁堂，腊月初十伤重亡，年十岁。还有一个小孩，名叫方维，是山西太原府榆次县人氏，浣衣局的小中官，得了伤寒，一直发，腊月初三了安宁堂，腊月二十八病愈，年十一岁。我又查了后来的记录，过了年，方维被选上了兴献王府的伴读，就南到了湖北。”

陈镇放那张纸，睛冷冽的光来，定在方维脸上。“这个方维，是你吗？”

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