北国的风雪似是永远没有停歇的时候，宁荷披硕大的狐裘立在殿门外，近一月的车劳顿才让他踏上都的土地。

狐裘领几乎掩住半张脸，在风雪中的，唯有那笔直细的鼻梁，和被落雪压得微沉的眉，在漫天风雪里透着几分清俊孤绝。直到雪浸透鞋袜，寒意顺着脚踝往上爬，殿才终于传来秦太后的允声，让他殿。

“世人皆知叁皇从不面，今日怎么寻到哀家这里来了？”秦太后斜坐于龙椅上，凤微阖似在养神。在她里，这个小儿本就不及二皇有才，政事上更是一塌糊涂，也正因如此，她才得了这把持朝野的机会。

宁荷裹了裹上厚重的衣袍，微微颔首，素来一丝不苟的神里难得透几分卑微与恳切：“淑真冷后怀了，此事被皇后刻意隐瞒。如今无人敢与陈氏为敌，求太后救救淑真母命。只要不是叛国通敌之事，我愿为太后任何事。”

“你只是个孩，又有什么筹码与哀家谈条件？”太后语气平淡，带着几分不耐，“哀家也姓秦，皇帝没找哀家的麻烦已是给足面，何必为这事大张旗鼓面？说到底，这终究是你们皇家的家事。”她嫌他年纪太轻，成不了什么气候，末了又似惋惜般提了句，“如今秦氏一族几乎被掀了个底朝天，活着的也就只剩哀家和她了。淑真这孩，从小顺风顺惯了，最后一遭竞要受这些苦。”

宁荷却是铁了心，若不是走投无路，他也不会冒着一路风餐宿的凶险赶来上都。此事不成，他断不会甘心。

“太后何须亲自面。”宁荷抬望向龙椅上的人，底藏着一丝盘算，“您费了近一年功夫才将恪王至极北，父皇却只用月余便将其剿灭。如今北国元气大伤，远比南国损失惨重。”

这话正戳中太后的心坎。北国确实于弱势，可如何才能稳住南国皇帝的心思，让他暂不对北国动念，倒是个难题。

“恪王虽逃了，可恪王妃临盆耽搁，她与小女儿没能跟着走。”太后忽然想起那对母女。

恪王带走太后叁个孩，而王妃却死活不愿随他去极北。想来是这些年对恪王早已淡，心也伤透了，何苦再去极北遭罪。她是拉着女儿留，如今还被禁在王府。她想着，留着那女孩养在王妃边，日后或许能个和亲的筹码，便没打算取她们命。

“恪王给那女人留了二百人，哀家想着，不如将她们放到南国，也好扰皇帝的动向。两国路途遥远，传信艰难，也不怕什么关键信息。王妃刚生产完，了冷，倒也能给淑真接应，殿决定看此举如何？”太后缓缓提议。

宁荷沉许久，眉微蹙：“太后没有别的办法吗？此去南国路途凶险，何必让她们再受这途跋涉之苦？”

太后觉得这孩心思太纯，她被一堆国事缠，实在无暇多想其他。“她们如今是罪之，本就该赎罪。”她说着起，走近了些。

宁荷这才看清她的模样，裂并未让她显得如狐狸般狡猾，睑至反而添了几分柔和，瞧着似是没什么心计，可每一步盘算都透着志在必得，“哀家向你保证，绝不会给你们惹来麻烦。若是有，殿尽来向哀家兴师问罪。”

也只有宁荷这般心思单纯的人会信。他终究是昧着良心应了，心里想着日后若能得些权势，定要好好报答。

其实太后从未打算救秦淑真，只是好奇她腹中孩的命运。先前去找赵冬宛时，她也没说实。她知赵冬宛心善，当年若不是心救了路边份不明的男，也不会误了自己一生。

既然赵冬宛执意要带那丫走，便让她们走好了，反正去哪里都是受苦，倒不如守在母亲边。这般想着，心中最后一个心结似是解开了，太后重新坐回龙椅，只觉得浑都舒坦了几分。

偏巧赵冬宛为了更方便照顾女儿，竟选了去规矩最少的冷活，偏偏心善收养了那个孩。

宁荷返程途中，数月的奔波劳累终于压垮了他，一路咳血不止，发起昏迷了数日。迷迷糊糊中，他仍执意要让人抬他。

可就在他用尽气力坐上车时，里传来了秦氏病逝的消息。皇帝竟

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