“到底是什么故事啊？”于曼颐手脚并用，爬到宋麒后，切地询问。

宋麒一气，把铁丝拧一个扣，“咔哒”一声闭合。

“一新的故事，”他说，睛完全不看于曼颐，“讲青年男女的……自由恋。”

…

青年男女的自由恋。

于曼颐这晚怀揣着对这个新概念的遐想睡，到这四个字每一个都充满了遐想空间——

“自由”，也就是不必通过父母之名与媒妁之言，相识相遇全凭天赐机缘。“恋”，也就是不必一开始就定亲事，而是一个过程，一验。

且听宋麒那意思，自由恋，不是一次的，而是一对男女相一番后，即便不成，也不必寻死觅活，为反抗而殉。这只是一次验，大家还可以再和别人来一次验——哇！

于曼颐激动得在床上翻，以至于第二天盯着一双黑圈去和辈们吃早餐。不过和她的疲惫相比，三妈可以说是喜气洋洋。她坐定没一会儿就知，原来是表哥给家里寄信了，今日一早就到了。

三妈不识字，等二妈过来才有人给她念。于曼颐坐在一旁听着，容也无非是说在欧洲的学业繁重，语言艰难，但多亏于老爷资助，在钱财上并不窘迫。学校里中国人不多，绍兴的更是只有他一个，异国求学很是孤独。期盼尽早完成学业，回乡谋得教职。

一封信也不，寥寥几句，都是话。

“这孩，”三妈越听越是寡淡，“好不容易寄信回来，也不懂问问曼颐如何，倒像是忘了他这订婚妻。”

于曼颐低吃饭，并不在意。

三妈也吃，桌上还有方家送来没吃完的印糕。于曼颐抬看了看那上面大红的“白偕老”与“喜结良缘”，忽然控制不住地喊：“三妈。“

三妈抬望向她，神有些奇怪。

于曼颐保不准自己这样问会不会挨罚，可她这一刻实在难耐。

“我表哥会不会在欧洲……”

她鼓起勇气。

“自由恋了？”

绍兴初见（六）

◎飞鸟离去◎

于老爷的大儿信佛而其妻刘氏为此昏迷不醒那一年，于家来了一位乡里有名的神婆。此事重并不在于刘氏被唤醒后便搬去于家偏宅吃斋诵经，而在于那位神婆对着火炉念念有词的样给幼年的于曼颐留了刻记忆。

于曼颐无法听清她中的咒法，但她清楚地记得，当那位神婆念咒结束后冲天地一拜大喊“去”的瞬间，整个于家大院的人都陷骇人的死寂。

于曼颐因此相信这世间是有咒法的，这咒法是人心中的恐惧。不过她没想到，自己这句“自由恋”的询问，也是一句咒法，一句使三妈和几个路过的人都凝固的咒法。

有那么一会儿，于曼颐以为是外界的时间停止了逝，除她以外的人全都失去了连贯的动作和表，以至于呼。她陷一惶恐，仿佛于家大宅是一被心搭建起的戏台，而于家上全都是被戏本支的影。方才她于曼颐说了一句戏本之外的台词，于是锣鼓声停，整场戏陷停滞，不知如何继续。

她在这惶恐里喝了一茶，又喝了一，终于等到纵影的人反应过来，重新捡起控制动作的细杆。三妈的胳膊关节被细绳吊着提起来，狠狠拍击桌，嗓音都因她脱离戏本的排演而不似往日：

“你在胡言语什么！”

她没想到她会这样生气，慌忙将茶盏放回桌面。人们的影师也反应了过来，纵着他们前来劝，并收拾被打翻的杯盘。于曼颐垂，听见三妈的声音愈发亢，带着冲昏脑的怒意。

“他是我娘家的孩，我家的人向来踏实本分！他既然承了婚约，怎么会去和欧洲的洋鬼自——自——”

这四个字嘴，三妈说不，被烧得一脚踢翻椅，起继续骂。

“你是他订过婚的妻，怎么能这样揣测你将来的夫婿？他在信上说得那样清楚，学业繁重，儿女的事自然没时间考虑，否则能成什么事？”

于曼颐缩起肩膀，双手叠，收在膝。奇怪的是，她心中并未涌起以往三妈大怒时的恐惧。她闭上，黑暗中浮现摇摇坠而漏百的于家大宅。而耳边尖利的斥责，只是影人照本宣科的戏腔。

这戏腔时时低，忽忽短，带着稽戏一般的尾音。于曼颐都不知这四个字怎会让她陷如此程

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