“怎么，其中还包括我这个亲侄？”

埃斯蒙德显然不是那讲礼貌的绅士，直接开打断男家的话：“圣伊丽莎白都允许家人看望呢，在自己家里反而连我的亲姑姑都见不到？”

男家脸大变：“先生，请慎言！”

这不大不小的声音已经将其他人的目光引来，男家无法，只能低声与其说了些什么，快速将兄妹二人带离客厅。

贝拉其实没太明白男家为什么会那么激动，但见艾略特的表也有些难看，不由轻声问：“圣伊丽莎白是什么地方？”

“哦……那可不是什么好地方……”老实的医学生第一次如此纠结迟疑的神，磨蹭了好一会才悄声在贝拉耳边，“是新大陆那边的一所……嗯，疗养院。”

他说得比较委婉，但贝拉还是明白了，那是一所神病院。

见她震惊的表，艾略特又赶忙低声解释。

男爵夫人的兄嫂，也就是埃斯蒙德的父母十年前因意外过世了，只留埃斯蒙德兄妹三人和他们的老祖父。

埃斯蒙德的祖父过去也是一位明能的商人，只是年纪大后患上了痛风，这才早早把产业给了儿。

可儿儿媳去世的消息给他的打击太大，老爷再次病倒，一家的重担都落到了刚刚成年的埃斯蒙德上。

但没想到他们的经纪人起了坏心思，与外人勾结，用了一些手段把斯通家的家产侵吞净，导致原本家境殷实的一家人差沦落街。

当时的希尔科罗男爵已经有了男爵的衔，还成为一名阁大臣的秘书，正是事业蒸蒸日上的时候。

作为女婿，他自然不能睁睁看着重病的老丈人在街饿死，赶把人接到自己家。

斯通老爷从白手起家到家财万贯，没想到到了晚年却要靠女儿女婿接济度日。

但为了三个孙孙女，他也不得不向这个曾经看不上的女婿低，心想至少让埃斯蒙德能念完大学。

可埃斯蒙德·斯通不是个能忍气吞声的。

他擅自从庞纳大学退学，留一封信后跟人跑到了新大陆生意，差没把老爷气死。

埃斯蒙德走后，他的二妹在男爵的牵线与一位丧妻的议员结婚，这才把老爷从庄园中接来单独住。

“埃斯蒙德……别看他这样，人还是不错的。只是他在新大陆待久了，难免染上那边的习惯……”

青年抿起，像是难以启齿般磨蹭了会，才用更低的声音：“他其实有生意的天赋，这些年也买回了不少土地……但听说他最近上了炒。你也知，那就跟赌博没什么两样，赚到钱也会很快赔去……他要是跟你谈投资方面的事你千万别当真。”

贝拉轻轻，又在艾略特的指引与另外几位宾客见面。

除了已经熟识的小弗鲁门先生，在场还有两名陌生人。

经过介绍，贝拉得知这是一对外国夫妇，也是男爵在罗兰时的旧友——贸易的理查夫妇。

只是在介绍时，这对理查夫妇对贝拉的态度就没有斯通兄妹那么和善了。

尤其是理查夫人，她在扇外的一双睛总是不经意地扫过贝拉的发间、脖颈和双腕，却从没有一次真正落到实。

转的目光带着不加掩饰的讥讽和轻蔑，似乎还有一丝丝不……在膈应人的方面，这位夫人几乎能与男爵一较了。

好在这对夫妇的重“目标”始终放在小弗鲁门先生上。

理查先生简单跟艾略特打了声招呼，很快又对着小弗鲁门先生大谈国际形势。

“旧大陆那边又要打仗了。”理查先生悄声问，“这次动静不小……您知阁那边对

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