桃耳边轰鸣声嗡嗡，所谓“成全”像倒刺，随着她打颤，直扎心，向外淌着血。

侍妾、给谁侍妾，公、二公、还是……？

“知没碰过你吧？”姜夫人挑过她一绺发丝，陡然放手，笑意愈加温婉：“这孩历来不喜此事。好在我早有所料，与老爷坦言过。”

桃翕动，牙关上相撞间，吐字都不利索，“婢是给……”

“唉，西厢偏院的李姨娘，府三年，尚未给老爷生个一女半儿。”姜夫人角挑起，语气几近亲呢：“院里添个新人，不失为一件好事。再说了，多少人想求都求不来呢。”

“如今府里新添一人，好好侍奉他，裴老爷必定乐见其成。”

听这话，桃瞳孔向里收缩后，骤然扩大，不敢与姜夫人对视，像一只笼里被困的雀鸟，既想飞逃，又不得缩翅膀。

姜夫人，本名姜芸，临安人士。父亲曾官拜太府卿，乃朝中清，位尊而清贵。平日里，她说话委婉蓄，言辞总是到即止。她在姜夫人侧待久了，自然能琢磨几分意思，听她的意思是——

给一个能当她父亲的人妾？

不，她不能，她不愿。

“怎么了，脸这般难看，难不愿意？”姜芸见她失魂落魄，收起团扇，边笑意了几分，想来聪明要反被聪明误了。

姜夫人思及此，伸右手，搭在桃肩膀，重重往，得桃浑僵得发冷，一的，往坠。

“夫人！”桃腰一，险些摔倒。她额角冒汗，咙像被堵住了，火燎燎的，艰涩地开：“婢只求留在公边，尽心尽力当婢服侍，别的什么都不求！”

“能得老爷看重不是件好事？”姜夫人转得决然，款步走到案前，翻起一册旧账。

半晌，她才说：“这几日，若事定了，便会有嬷嬷教你规矩。”

桃近乎跌跌撞撞，跑院。回到廊，她举目望去，满塘的红莲，伫立泥中，杆细细的，支撑起颅。风一，人晃过来，浮过去，翻翻，艳艳似血。

倏尔，小厮阿柒匆匆走过，险些与她撞了个踉跄。他“哎呦”一声，摸摸鼻，看到她睛直发亮。

“桃姑娘！一会到了中午，我得问问膳房公的药煎得怎么样了。”小厮阿柒气吁吁，待顺完气才：“但几日，我有些事周转不开，院里的人手得很。想问，你是否得空，接替一我？”

“好。”桃婉然笑答：“正好我也要问公些事。”真是巧了。

小厮阿柒松了气，连连作辑：“桃姑娘，多谢。”

回到人房，桃关上门。她靠在门板上，一俯俯，坐去。青玉簪沉甸甸的，压在她发间，重得脑胀，胃里疯狂翻搅。

抬起腕，玉簪锋利的棱角嵌掌心，桃攥簪。

一刻，她簪，掷在地面上，发声脆响。

“一家人？”桃嘴边咬几个字。

从东京南到临安，母亲病逝，兄失踪，她早已无家可归、无人可依。

——世艰难，小女郎怎能承受得了？

不，无论世有多难捱，她都能受得了！

桃一气，伸手压住簪底端，捡起簪。她站起，酸得发麻，颤颤巍巍的，找妆奁，放回玉簪，手却顿了顿，凝睇起妆奁里，另一件东西：白小瓷瓶。

这药瓶本是给裴知远用的。

属于策，迫不得已，才用的东西。

午后，窗日影悠悠。桃端着熬好的药，前往书房的小径，还未走到书房门。

几声激烈的争吵涌房门。

“你这如此之倔，倒有几分像你的母亲！”

“父亲如此看待我，是不是亦曾此般看待我母亲？只因在父亲中，知母亲地位低微？”

桃心中不快，本朝商贾门第都了皇后，世家怎仍执着于此等迂腐之见。

裴知的生母杨氏，单字婉，乃姑苏茶商之女，艳冠一方。当年，裴世英尚未娶

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