太后不曾现。

连篇累牍的疏奏，每一封都比殿侧的小姑更加重于泰山。边的侵扰频繁，要送和亲的宗室女，要减边民的赋税，还要理新近禁军人事的变化。

素女自门间罅隙里，窥见外的者、黄门、女络绎不绝的往来，如般串联起前朝后，组织起三公九卿四十郡。唯独没有一人来过问她的事。

直到薄暮冥冥，人断绝，人向太后献飨。

铜雀行灯的光，摇曳晃动，亮了又暗，暗了又明。烛泪默然滴在金砖地上。梳垂髻的小女，拿一支映着月华的银剪，往灯底剔了一段。

那火光迸了一，素女惶然地睁开睛，面前是幽暗的室，一片凉寒的月光，静谧得像天上寒。

芳姑现一片幽暗里，来说：“太后今儿疲惫，挑个闲日再来面见罢。”

素女立在侧殿里愁得咬了牙，却也只好敛眸乖顺地答：“是。”

她一脚试图站起来，一时间天旋地转，竟像脚底踏上了一只丝枕。周围的人堪堪扶住她，：

“跪得太久了，怎么不拿一只支踵给仙客。”便要为她捶胫。

素女辞谢了，心猿意地回到里。

翌日一门，就看到秋迎上来讲：“那些赏赐都着人还回去了。”

秋挽起素女的手，想让她安心：“女御来说了，你是太后派来教引陛的，世上没有不让老师见学生的理。银环的事，你尽可以忘掉。”

素女怔怔地了。秋不知她去求过太后，见她这副态，试探着问：“观中的人，没有对仙客冒犯吧？”

素女摇摇：“没有。”

秋疑惑地问：“陛派人找过你？”

素女仍旧是摇。

秋笑：“那你不必怕，没有旁人传闲话。”

素女：“多谢你，秋。我只是心太了。”

秋约莫有一理解她。秋想，一个受皇帝的女人，突然被皇帝迁怒，一定是很害怕的，况且这位仙客从前士，大抵没有学过不争、不辩、不自专的妇德。

秋开解她：“民间夫妻相，尚且有不和呢。陛素来对你不错，难昨日他发火了，从今往后，你就不侍奉他了？你也别把昨日事挂在心上，回来，笑一笑，就过了。”

素女知她在安自己，也就，但一个“好”字说不来，最后只是怅然地说：“我也不知。”

她心烦意，无法别的事了。于是走到神龛前，背过，把那几支昨夜燃尽的降真香的灰烬，用香帚扫在一块儿。

秋见她这样，迭声劝：“陛其实对你相当用心。婢在中待了数年，还不曾听说皇帝召幸时榻别呢。”

素女咬朱，她心想，皇帝才没有这么厚的意思，他这个人时常一时兴起，破坏规矩。

但是，听到秋说“召幸”，这两个字好像在她心里敲了几响钟，忍不住震颤得她心里五味杂陈，酸酸涩涩。

她忍不住猜度，他也有妃嫔吗？是了，民间富贵人家有三妻四妾，他是皇帝，不可能没有。那么，他也会大半夜去叩妻妾的门，要睡在一么？应该不会，因为秋说了，她从没有在中听说。可是秋又说，召幸妃嫔是在他的寝殿，就该像她两回见他那样了。

所以，他也会和其他人，同她一样的事吗？素女的心揪了一，而且旋即知晓答案，本来修房中术就是为了御女多人而不影响寿数，皇帝要有妃嫔御，才能绵延国祚。他不也是一位皇帝么？

她手上的香帚一抖，台上的聚拢成山的灰烬倒塌了来。香灰天女散一般地颤动、弥漫、飞舞，粉尘呛她的鼻，掺她瞳中，叫她忍不住一边着泪，一边连连咳。也许并不是香灰的原因，她觉每次喝完那碗避汤，整个人就变得虚弱。此时，腔里的香灰，好像在她的凝聚堵，如同挂住了一块大石，连气也不过来了。

她自以为，自己心忍，清心守戒，已经对名利浮云之淡然。可是，她会梦见他，会想念他，会忍不住受他诱惑，无法控制。

皇帝对她嘲，几乎是揭穿了她行将破碎的心。可是，倘若她不对他敬而远之，难要她如同中的嫔御一般，去争吗？

她闭上，眉目锁。她连要逃去都有重重的阻碍。

她放香帚，捂住睛，叹：“秋，我在陛边待着实在是很痛苦。”

秋吃了一惊，才发觉她用手捂着脸，竟说来这样决绝的话。

秋连忙摇团扇、扑去灰烬，扶她坐。她一边为素女拭泪，安抚：

“仙客，在陛面前，可万万不要说这样的话。”

她疑惑了：“也是奇怪，一提起皇上，你反倒不太乐意似的。

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