维里埃的本堂神甫已是一位八十岁的老人，然而山里的新鲜空气给了他一副铁铸的魄和格。应该知，他有权随时造访监狱，医院，甚至乞丐收容所。阿佩尔先生是黎方面向本堂神甫推荐的，他很聪明，恰好早晨六钟到达一个居民很好奇的小城。他一到就直奔神甫住宅。

谢朗神甫读着德-拉莫尔侯爵写给他的信，沉思良久。侯爵是法国贵族院议员，本省最大的地主。

神甫暗自沉：“我一大把年纪了，并且在此地受人，他们不敢！”他立刻朝黎来的先生转过。他虽然年事已，两仍闪烁着火一样的，表明他乐于从事一桩多少有些危险的尚行动。

“跟我来，先生。请不要在看守面前特别是在乞丐收容所的事面前发表任何意见，无论我们看到了什么。”阿佩尔先生明白他遇上了一个好心人：他跟着这位可敬的本堂神甫参观了监狱、医院和收容所，提许多问题，尽回答千奇百怪，他却忍住没有任何指责的意思。

参观持续了好几个小时。神甫邀请阿佩尔先生共午餐。阿佩尔先生不愿意更多地连累这位好心的朋友，就推说有几封信要写。三钟前后，两位先生结束了对乞丐收容所的视察又回到监狱。他们在门遇见了看守，这是一个人般的家伙，六尺，罗圈，一张极难看的脸因恐惧而变得极可憎。

“啊！先生，”他一看见神甫，就立刻对他说“跟您在一起的这一位可是阿佩尔先生？”

“是又怎么样？”神甫说。

“昨天我接到最明确的命令，不准阿佩尔先生监狱，命令是省派一名宪兵送来的，他大概骑着跑了一整夜呢。”

“我告诉您，诺瓦鲁先生，”神甫说“跟我在-起的这位旅人正是阿佩尔先生。您承认不承认，我有权随时监狱，不是白天还是晚上，并且愿意让谁陪同就让谁陪同？”

“是的，神甫先生，”看守低声说，耷拉脑袋，活像害怕挨而勉服从的一条狗。“只是，神甫先生，我有老婆孩，要是有人告发，他们会把我撤职的；我全靠这职位生活啊。”

“我的职位丢了我也很不兴，”善良的神甫说，声音越来越激动。

“那可不一样啊！”看守急了“您哪，神甫先生，谁都知您有八百利弗尔的年金，一份上好的产业”

这就是事的原委，可两天来满城风雨，众说纷纭，更有人添枝加叶，在维里埃这座小城里搅动起各充满仇恨的绪。德-莱纳先生和他妻之间发生的小小争论，正是为了这件事。早晨，他带着乞丐收容所所瓦勒诺先生去过本堂神甫家，向他表示最烈的不满。谢朗先生没有任何后台，觉了他们的话的份量。

“好吧，先生们！我已经八十岁了，我将是附近第三个被撤职的本堂神甫。我在此地已经五十六年；我为本城差不多全居民行过洗礼，我来的时候这个城市还是个小镇呢。我每天都为年轻人主持婚礼，从前他们的祖父的婚礼也是我主持的。维里埃是我的家，但是我看见这个陌生人时心里想：‘这个人从黎来，也许真是个自由党人，那里可是太多了；但是他对我们的穷人和囚犯能有什么危害呢？’”

德-莱纳先生的指责，尤其是乞丐收容所所瓦勒诺先生的指责，越来越凶了。

“那好，先生们，把我撤了吧：“老神甫喊了起来，声音都发抖了。“可是我还要住在此地。大家知我四十八年前继承了一片土地，每年有八百利弗尔的项。我靠这些收足以过活。我在任职期间可是没有任何积蓄，先生们，也许正因为如此，当有人跟我谈到撤职时，我才不那么害怕。”

德-莱纳先生与妻相极好，然而他不知如何回答妻怯生生地反复提的问题：“黎来的这位先生能对囚犯有什么危害呢？”他简直要发火了，正在这时，妻惊叫了一声。原来她的第二个儿爬上了挡土墙的墙，还在上面跑，而这挡土墙墙外园有二十尺呢，德-莱纳夫人害怕孩受到惊吓，掉去，不敢跟他说话。那孩正为自己的壮举得意呢，最后终于看到了母亲，见她面如土，就到散步上，朝她跑过去。他被好一个说。

这个小小的事件扭转了谈话的方向。

本章尚未读完,请击一页继续阅读---->>>