第六章

约翰

约翰和初阶裁决者从街对面黑暗的小巷中望着医院。他们总共救了三十二个孩，最后一批孩现在已经被护送着穿过医院大门，走灯光闪烁的医院。

几天以来，儿童绑架案一直占据着当地的报纸版面，而约翰在医院工作人员的脸上同时看到了困惑和喜悦。对约翰而言，这个夜晚是一个月来张严酷的训练的，他事先并没有预期到完成这个任务的觉会这么好。这是一奇特的愉悦之，约翰知，他救了三十二个孩，使他们免于成为隶一样的童妻和娃娃兵。

“你在微笑。”莫德说，她的手以一表达同志谊的姿势搭在约翰的肩上。

“今晚是个好的夜晚。”他的笑容动摇了一，补充，“你帮了我，我并不是独自完成了所有的一切。这会改变……我所作所为的重要吗？”

初阶裁决者不屑一顾地回答：“探寻者很少独自接任务。我帮你的比一个探寻者学徒同伴会帮忙的要少得多。这是你的任务，约翰，你把它完成了。”

约翰踢着小巷里的泥；他了，接受了她的裁决。微笑缓缓地回到他的脸上。三十二个孩。但是他的快乐被可怕的怀疑玷污了。他的母亲会赞同这一晚的工作吗？他救了三十二个陌生人；这是探寻者应该的那事，却不是他母亲实际上过的事。凯瑟琳是怎么决定到底谁该活来，谁又该死的呢？

一个月前，约翰和莫德追踪着凯瑟琳留来的一连串问题和笔记，来到了挪威的一冰雪覆盖的岩。在那儿，他们找到了一个被冻得半死、名叫诺特的男孩，以及刻在岩上的关于探寻者悲剧历史的线索。他和初阶裁决者将岩上的符号作为向导，前往彼，在那儿

他们找到了八个被留在黑暗之中的人影。

四个男人，两个女人，还有两个孩。他们或站或坐，或躺或卧，像雕塑一样静止不动。当约翰和莫德用手电筒照着对他们行检查时，发现了两人上有血，还没的血，尽这血是数年之前淌来的——也许到底是多少年以前已经数不清了。大分的成年人都受了伤，有些还伤得非常严重，一旦被带回世界正常的时间中便极有可能死亡。

在成年人的手腕上是野猪形状的烙印，这是探寻者家族的纹章，在宣誓成为探寻者时烙在他们的之上。而这标志着他们是一个和约翰他们家族敌对的家族的成员。

“我们找到了你们失踪的野猪家族的探寻者。”当时初阶裁决者这样说。

中阶裁决者将这些人丢在了彼，一丢就是几十年甚至几百年，他们没有死，但是也不算是活着。

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