第十一章

莫德

二十一年前

“你在这儿什么？”女孩的声音穿过树林。

“你觉得我在什么？”一个男的声音反问。

初阶裁决者听到一扇老旧的农舍房门被狠狠地关上了，接着传来两个人在森林的木中穿行的脚步声。

“别再跟着我了！”

又是那个女孩的声音，这一次更加清晰，莫德停了来，一只脚悬在空中，聆听着。

初阶裁决者一直在苏格兰庄园的城堡废墟里独自练习，纳闷儿着中阶裁决者那天到底去哪儿了。她现在正往南走，穿过通往山坡河的密树林，她经常在这里打猎。

“走开！”片刻之后女孩说。

她语调中的某东西令莫德十分困扰。莫德保持平衡，单站着，快速从容地思考了片刻，然后她转过，往上坡走去。

“我想一个人待着！”女孩说，上气不接气，从她的脚步声判断，她现在跑了起来。

初阶裁决者认了那个声音，是凯瑟琳·雷纳尔，她是学徒之一，上就要宣誓成为一名探寻者了。等莫德爬到小山山，她看到凯瑟琳在方的树林中捷地穿行着。显然，凯瑟琳是去附近树林那一小群废弃的农舍了。

另一个学徒在追赶着她，是叫布里亚克·金凯德的男孩，尽人们已经很难把他看作是一个男孩了。像凯瑟琳一样，他只有十五岁，但是布里亚克和成年男一样了，脸上还冒了胡楂儿。

凯瑟琳走到树林稍微稀疏一儿的位置，在那儿，布里亚克追上了她。他抓住她的胳膊，迫使她转过面对他。莫德看到布里亚克白皙的肤上泛起了红，和他那乌黑的发形成鲜明的对比。

“你在农舍里什么？”他问。

“你为什么跟着我？”凯瑟琳质问，将胳膊从他手中了来。

布里亚克攥住她的肩膀，微笑。凯瑟琳后退一步，发现自己的背抵在一棵树上了。

“你知我为什么跟着你。”他低语。

凯瑟琳看上去非常惊讶，而不是惊恐。

但我为什么在这儿呢？初阶裁决者自问。这只是恋人之间的某争执，几乎算不上是应该引她注意力的事。然而凯瑟琳上的某些特质令初阶裁决者想起了她自己，引了她的注意力。在过去的几天里，她看过学徒们训练，就像她和中阶裁决者每次来到庄园时的一样。大多数学徒都忙着向他们的老师证明自己，以便可以被允许行宣誓，然而凯瑟琳的态度举止有所不同。仿佛她的目光已经越过了训练，直接看向训练后的人生，仿佛她想要学习的是那些真正有意义的东西。初阶裁决者自己以前也是那样，总是问她的老师——阶裁决者——无数个和她的未来相关的问题，尽他只会选择地回答其中的几个。

“你希望我跟着你来这儿。”布里亚克低声说。

莫德从山附近向望着这两个人。她藏树木之中，不过即使她站在开阔，她也不认为他们会注意到她。

“我没有。”凯瑟琳说。

“别这样。你一个人偷偷溜来，到空屋这儿来？”他柔声问，“我们到其中一间屋里去吧……”

“我来是为了看看埃米尔的东西。”她对他说，将一只肩膀从他的手中用力挣脱来。

“埃米尔？”他回答，“你为什么要在他上浪费时间？他只是一个退训练离开的失败学徒。”

凯瑟琳将另一侧肩膀也挣脱来，愤怒地望着布里亚克。

“他是我们的朋友，”她说，“他一直和我们一起训练。”

“他只是一个小男孩。”

“他十四岁了，只比我们两个小几个月。我也很赞同他想在宣誓之后的那些事。”

“什么事？除掉腐败政客？帮助穷苦大众？”布里亚克谈及这些的语气，仿佛它们只是一个天真的笑话。

“你为什么要这么说？”凯瑟琳问，“我们本来就应该这些事的，这是我们存在的意义。”

“现在已经是这样了吗？”

“我的祖父除掉了一个阿富汗军阀，我们解放了那些无辜的——”

“说的好，凯瑟琳。你一定有个完的家，但是埃米尔本来

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