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曹叡在位十二年，却始终无，理说他应从父、祖后嗣中择贤而立，可他却任地从民间抱养了曹芳、曹洵两个婴孩作为己。景初三年（公元239年）他临终指定齐王曹芳为太，后者继承帝位时年仅八岁。其时曹丕留的四大重臣中曹真、曹休、陈群皆已过逝，唯司懿官居太尉声望无人能及。曹叡曾经想让平素亲睦的叔父燕王曹宇、曹真之曹、曹休之曹肇、夏侯氏族人夏侯献与司懿共同辅佐少主；但他临终之际脑已不清醒，最终仅草草任命了曹、司懿两个顾命大臣，这为曹魏政权埋了大危机。

明两朝数次徙封，历雍丘、东阿、陈郡等地，落寞漂泊，直至太和六年（公元232年）在忧郁中病逝，终年四十一岁。

非常有趣的是，被废的汉天刘协，其结局反倒比曹丕的大多数兄弟要好。退位后刘协改封山公，迁徙至山国居住。由于其妻曹节乃曹氏公主，这位被废的君王在许多方面待遇还算不错，山国可以给宗族弟开设学校，刘协后来喜好医术，据说还专门设立过医馆。刘协卒于青龙二年（公元234年），比曹丕三兄弟都寿，终年五十四岁，追谥为汉孝献皇帝。由于嫡早亡，公爵之位由其孙刘康继承。

这位年轻帝王执政的前八年表现很，为政勤勉、明察秋毫，尊重元老大臣，颇能听取直谏，诸多方面优于其父。但随着曹魏势力的增，统一天的优势渐渐凸显，曹叡也日渐懈怠。青龙二年（公元234年）几乎是明帝朝的分岭，这一年屡次北伐的蜀汉丞相诸葛亮病逝，孙权也日趋老迈政局动。曹叡以为天事已不足为虑，开始骄奢逸、追求浮华、大兴土木、耽，不但劳民伤财惹得群臣不满，也搞坏了，五年后便因病而终，年仅三十四岁。

八岁的曹芳不可能掌握偌大的国家，曹与司懿都加“侍中、假节钺、都督中外诸军、录尚书事”。二人共同主政。曹因宗亲份位列威望老臣之前，这格局必然产生矛盾。曹表面尊敬司懿，表奏其为太傅，实际却将其排挤决策中心。虽然曹魏在军事国力等方面相对吴蜀有极大优势，但豪族势力也日渐坐大，加之曹叡后期滥用民力，许多问题有待解决。客观来讲曹是想力挽狂澜有一番作为的，但其人资历平庸才智不，大肆提携几个资历更低的弟弟，所亲信者也多是有才无德、崇尚浮华之辈，这些人掌握权柄引起群臣不满，也将柔、王观、卢毓、孙礼、刘放等一大批原本忠于社稷的元老大臣推到了对立面上。

司懿被架空后，整日闲居不，假装重病以慢曹戒心。终于在嘉平元年（公元249年）趁曹离京拜谒明帝陵寝之际联合一老臣发动政变，史称“平陵政变”。事变之后曹兄弟及其亲信党羽皆被冠以谋反罪族灭，但曹魏的军政实权也落了司氏手中。司懿死后其司师、司昭相继掌权，将曹氏孙玩于掌之上，亦如当年曹篡夺汉室……

曹丕在位七年，黄初七年（公元226年）病逝，终年四十岁，庙号世祖，谥号文皇帝；帝位由其曹叡继承，是为魏明帝。曹叡字元仲，曹丕，生于建安十年。其母甄宓，原为袁绍中袁熙之妻，建安九年为丕所纳。虽然甄氏在曹丕称帝后被立为皇后，但转年即在复杂的后争中失势，被赐自尽，皇后之位被郭氏取代。曹叡因此未能得封太，不过他几乎凭借着与当年父亲取悦祖父一样的手段，以“仁孝”打动父亲，终于主东，继位时年仅二十一岁。