布获罪之人，分为诛首，手命劳，厚见褒奖。重见购捕袁术等诏书，布当以命效劳。”仅仅一月之隔，袁术派使者韩胤来到徐州，请求接吕布之女至淮南完婚。吕布又犹豫起来，加之陈与曹有不解之仇，力主两家和亲，最终还是让韩胤带走了女儿。

就在关键时刻，寄居在徐州的昔日沛国相陈珪忽然冒了来。那陈珪曾拒绝过袁术授以的伪职，唯恐徐州、扬州连为一危害己，赶忙跑去游说吕布：“曹公逢迎天，辅赞国政，威灵命世，将征四海，将军宜与协同策谋，图泰山之安。今与术结婚，受天不义之名，必有累卵之危。”吕布耳朵，听了这番话再次更改主意，立刻派人快追回女儿车队，不但断绝婚事，还将使者韩胤披枷带锁押往许都。曹将韩胤枭首许市，晋封吕布为左将军，促吕布与袁术决裂。

袁术闻知韩胤死讯怒不可遏，派其大将张勋，以及新近归附的朝廷叛将杨奉、韩暹率领兵犯徐州。陈珪又为吕布献计笼络杨奉、韩暹二人反。结果杨韩于阵前突然倒戈，张勋一败涂地，损失将十余员，军兵死伤殆尽。吕布趁势追击陆并，一直杀到淮边，把袁术吓得死守南岸不敢过河。吕布将所过郡县的粮草资财掠夺一空，临走时还留亲笔书信羞辱袁术，并令军兵在淮北岸大声耻笑喝骂一番，才奏凯歌而去。伴随这一仗的失败，袁术开始觉得他的“龙位”如坐针毡了；吕布虽然得胜，却也不知不觉间落了曹的圈，竟派陈珪之陈登至许都觐见，请封徐州牧之职。

对于陈氏一族，曹不敢小觑。他们本是昔日谋诛大宦官王甫的名臣陈球之后。陈珪曾为沛国相，是曹家乡的父母官；陈珪的从弟陈瑀是西京任命的吴郡太守，率领队在彭泽一代与袁术、孙策游斗；至于陈登陈元龙，曾为陶谦在徐州搞过屯田，甚得东土人望。闻知陈登前来，曹格外兴，颇有拉拢之意，不但使其朝觐天，而且将其请至府中设摆家宴相待。

“元龙，你此来可是为左将军求徐州牧之位的吧。”曹挥退左右，把陈登引到边，亲自为他把盏。陈登安然受之毫不谦让，中却直言不讳：“吕布反复小人，还谈什么左将军？”

曹一愣，手中的酒匙差洒了：“元龙何此言？”

陈登惊人：“实不相瞒，在父为汉室之臣，不愿与吕布宵小为伍，此番来至许都，为吕布求官是假，助曹公除贼是真。”

主动找上门的帮手吗？虽听他这么说，但曹还是颇为谨慎，试探：“吕奉先为国讨贼不遗余力，朝廷并无加罪之意。”

陈登听罢一阵冷笑：“曹公以为我徐州无人了吗？离间小计可欺昏庸吕布，恐怕还欺骗不了陈。前番锁拿韩胤并非吕布、陈之本愿，乃是家父游说之功，您还不知吧？”

“哦？”曹本有意拉拢陈登，听他这么一说，才确认早已是友非敌，索把酒匙一扔，笑呵呵，“人常说酒后吐真言，元龙一酒还没喝，怎么就说实话来了？”

“明公与在有酒可喝，然家父在徐州可未必有酒可饮。”陈登直勾勾看着曹，而试探，“难曹公不想取徐州与家父共论沛国之往事，好好痛饮一番吗？”

曹细细打量陈登：一张淡金的宽脸盘，眉如墨染，鼻若悬胆，宽颐阔，青黢黢的一脸胡须，但是二目却带着凶恶之气；这双睛不应该属于一个忠于朝廷的士人，而更近似一没有吃饱的野兽。曹没说话，只低抿了酒，缓缓：“今淮南袁术未平，南张绣蠢蠢动，朝廷尚无力征讨吕布，现在谈这些还太早了吧。”