牧守，桥瑁、刘岱每日讨论军却始终拿不军的方案，实际上谁心里都明白，大家皆不愿意，都在静候河方面袁绍、王匡的兵攻取孟津。

但董卓方面却没有丝毫停歇。他终于明白自己中了扮猪吃虎的暗算，陷极度愤怒之中，立刻将尚书周毖死恨，罢免了太尉黄琬、司徒杨彪，之后授意郎中令李儒将废帝刘辩鸩杀，就此断绝联军复尊史侯为帝的希望。

初平元年（公元190年）二月丁亥，董卓作一项恐怖的决定：命令西凉兵胁迫皇帝刘协、洛文武官员乃至京师百姓迁都安。

顿时间，大汉都城变作人间地狱，西凉兵似盗般掠夺皇瑰宝和民间财。皇帝与百官皆被胁迫在车驾之上不敢动弹，而百姓则与西凉铁骑一队一队穿而行，就这样互相拖押，死于战铁蹄者不可胜数。西凉将治军不严，又纵使军士人妻女，夺人粮，百姓啼哭之声震天动地。待京城清空后，董卓领兵转屯灵毕苑指挥作战，临行前竟在洛城四纵火。就这样，自光武帝中兴以来的大汉都城洛，在传承一百六十五年之后，被逆臣董卓焚毁。雄伟壮丽的南北二、巍峨矗立的白虎阙、满藏历代典籍图书的东观、繁华闹的金市以及汉灵帝劳民伤财修建的那座西园，都化为了焦土瓦砾。

然而随着这把大火烧尽的不仅仅是洛城，而且是天百姓的期望，以及士大夫残存的那一忠义救国之心……

洛的大火连续烧了几天几夜，那白日升起的烟、夜晚冲天的红光，就是在酸枣县也依稀可见。但即便如此，也没有一家牧守愿意率先击救民于劫难。这不是约束于袁绍的军令，而是恐惧心理在作怪，害怕军路上受到敌人伏击，更害怕后发生难以预料的变故。

就在这相互提防的气氛中，大家等待着来自河的消息。等啊等，等来的不是捷报，而是数百残兵和一尸。

原来董卓在迁都之时，派遣将暗地里偷渡小平津，到达黄河以北，不声不响绕到了孟津的大后方，以迅雷不及掩耳之势突袭河太守王匡的大营。义军方面毫无准备，被西凉军杀得四散奔逃，王匡混军之中勉逃命，鲍忠却死于激战之中。

尚未攻敌先损兵折将，鲍信、鲍韬伏在弟弟尸前放声痛哭。

曹这些天一直窝着火，到了这个时候实在是矜持不住了，转看了看桥瑁、刘岱他们，恶狠狠：“诸位大人，董卓劫皇帝、迁公卿、焚洛、屠百姓，如今又杀我军。事到如今你们还是坐视不理，任由他恣意而为吗？”诸人见曹神不正赶纷纷低，木然良久，桥瑁才缓缓：“今河之兵虽败，而车骑将军号令未至，且不闻董贼虚实，不可冒然而，不如……不如暂且观望一时。”

“观望一时？难要观望到董卓弑君灭汉吗？洛大火现在还烧着，你们这些……”曹尚未骂就觉自己失态，要想铲除董卓还需倚靠这些人的兵。他竭力压抑住怒气，咽了唾沫又，“诸君听我一言，举义兵以诛暴，大众已合，诸君何疑？向使董卓闻山东兵起，倚王室之重，据二周之险，东向以临天；虽以无行之，犹足为患！今焚烧室，劫迁天，海震动，不知所归，此天亡之时也。我等正当趁此良机攻其不备，一战而天定矣，不可失也。”

诸人还是一片默然，桥瑁思索良久，又：“孟德，河之败足见董卓迁都已有防备，我等领兵轻恐怕要受其暗算。”

“我为诸君解之。”曹耐着分析，“董卓京之时领兵不过三千，收并州丁原之众尚不足三千，其他西凉诸合计也不过万众。这区区五六万人，要把守河南各个关隘，要据守孟津对抗河之众，要击退白波贼众，还要押送洛官员百姓去往安。你们算一算，在洛坐镇的能有多少兵？而咱们酸枣一地的驻军就近十万之众，寡众可分立判啊！这样的仗难还不能去打吗？”

桥瑁等人纷纷对视了几，心中的想法一样：纵然兵能够获胜，可要是自己一死伤严重，到时候这帮人会不会合伙吃了我呢……彼此间的怀疑禁锢住了勇气。见他们如此犹豫不决，曹算是彻底对这帮人死了心：“既然诸位大人不肯兵，我独自领兵西。”说这话的时候他睛始终盯着张邈兄弟。张邈心中颇为矛盾，他既想帮助曹一战，但又顾及桥瑁等人肘腋生变，思索片刻：“孟德若是执意前往，我让许领兵与你同往。”张超却本不作理会。