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南太守秦颉本依靠豪兵立足，却在击败张曼成后大肆屠杀黄巾降众。当地豪的残暴引发百姓不满，加之张角突围南的激励，南黄巾再次造反，以韩忠、赵弘、孙夏为首领，攻克宛城，汇集反民达十余万。

迫于这严峻的形势，朝廷令朱儁与皇甫嵩的主力队分作两路：由皇甫嵩北上讨伐河北黄巾，朱儁率领另一半人南平灭南的暴。

皇甫嵩受命后在苍亭打败渡河的义军，生擒其首领卜巳。

就在此时，太平、黄巾起义的最领袖张角病逝，河北黄巾军迅速陷低迷。皇甫嵩趁机收整前番战败的官军，再次广宗，用以逸待劳的战术再胜大敌，是役阵斩了“人公将军”张梁，俘杀黄巾军八万余人。拿广宗后，官军剖开张角的棺木，将其枭首送往京师。同年十一月，皇甫嵩继续北上，包围了曲，这已经是河北黄巾的最后一个据了，胜利近在前。

就在皇甫嵩连战连捷的时候，南郡的战局则陷胶着状态，朱儁南与荆州刺史徐璆、南太守秦颉合兵后，击斩黄巾首领赵弘。可是自包围宛城后，黄巾军守不，从六月至十一月，官军组织了无数次冲击，始终未能攻克宛城。

皇帝刘宏对此大为不满，连连派使者战无效，召集朝会商议以怠战之罪捉拿朱儁狱。刚刚升任的司空张温言：“昔秦用白起，燕任乐毅，皆旷年历载，乃能克敌。儁讨颍川，以有功效，引师南直，方略已设。临阵易将，兵家所忌，宜假日月，责其成功。”刘宏因此言姑且放过朱儁。但因为有卢植的前车之鉴，朱儁焦急不已。是时，曹也在朱儁军中。

“朝廷又发来战文书啦！”朱儁此时再也没有一代智将的风度了，背着手在中军帐里踱来踱去，活像一只困在牢笼中的饿狼，“若不是有张温言相助，我这会儿已经在押往洛的路上了。咱们所有的兵加在一起才一万八千人，宛城有叛贼十万多。莫说攻克，就是保持围困的现状都困难！”

曹了大氅——自早离京，现在已经是隆冬了。他神有些呆滞，须发得如蒿草一般。西华之战伤亡大，他带来的三千骑如今只剩不到一半了。而在座的张並、秦颉、赵慈、苏代、贝羽等人也是满面愁容。

朱儁定脚步，手扶着帅案：“凭咱们这儿人，要想打赢只有包围不战，等到他们粮草耗尽。可是皇上本不给咱们时间，他这是要把我往死里呀……”

“依我看，咱们只能维持现状。”曹无奈地说，“若是皇上不允，我再给家父写一封信，叫他务必再想想办法，拖延一。”

“没用了，有一不能有二。再说十常侍就怕有人立功夺，不知在万岁耳边了多少谗言。这事儿要是再去，连你爹带张温他们都得落埋怨。我大牢也就罢了，不能牵连一大堆人跟着我倒霉呀。”朱儁挠着糟糟的胡，看看秦颉他们，叹：“你们再好好想想，就没有攻宛城的捷径了吗？你们都是荆州人，难就没听说宛城有密什么的吗？”

秦颉摇了摇，觉得朱儁这话没理。他领着的赵慈、苏代、贝羽都是荆州土豪，生于斯于斯，若是有密早就说了，何至于拖延几个月之久。

张並：“以末将之见，宛城以外黄巾尽平。倒不如派人城劝降，一来可速定南郡回军报捷，二来也免得城破之日生灵涂炭。”

“我看行。”曹立刻表示同意，他现在已经有些厌倦战场了。

“这不行！绝对不行！”赵慈连连摆手，“这些贼人素无信义，前番斩杀张曼成，他们已经投降。这不是又叛变了吗？这一次再也不能容他们投降了。”

贝羽也跟着起哄：“没错，这些人冥顽不灵，必须斩草除。”

“呸！”曹压不住火了，“你们还有脸说斩草除！若不是你们屠杀百姓激起民愤，何至于再次将他们反？”

“那不是百姓，是降贼。”贝羽辩解。

“当贼之前还不是百姓？反了人家还不够，还要斩尽杀绝，你们还有一儿良心吗？”曹气愤不已。

赵慈腾地站起来：

“曹孟德，你少在这里卖狂。荆州乃是我们的家！我们的宗族田产都在这里。若是草草受降叛贼，你抖抖袖回去复命了，他们要是再反还得我们给你！你只想着升官发财，贪生怕死，我们的家命你考虑过没有？”

“你良心也太脏了吧？”曹拍拍，“我拼着命带三千人突袭社，为了西华一战损了大半的弟兄。你竟然说我贪生怕死？我爹爹乃当朝大鸿胪，在洛城谁能说我一个不字？我要是贪生怕死，就不来趟这浑了！”

“都少说两句吧，大家都是为了江山社稷……”张並想劝两句，但他是一个文人，军营里谁也不拿他当回事儿。