为首的蒙面盗打开来过的五十两赤金，难怪店伙一直牵着在伺候。林清虽觉受之有愧，但也只好受了。当随手取一锭碎银，赏给店伙，就跨上鞍，策而去。

承德府，旧称河，濒河西岸，为一秀丽的山城。清康熙四十二年，建「避暑山庄」于此，亦称河行，建筑雄丽，极湖山亭台之胜。承德虽是一个山城，却是府会所在，不，皇帝老儿避暑和木兰秋狩的地方。市容繁华，纵然比不上京都，也不输各地省会。尤其这里是汉、满、蒙、回、藏各族的人都有，在街上熙攘往来，服饰语言各殊，却能相洽，各各的买卖，互不相，也没有半歧视。这座城，就像五民族的大杂院，这形，更非地各省所能看到。

整座承德府城，要算西门大街上最为闹，商肆相比，茶楼，酒馆，三步五步，就有一家，这是因为这里是古北个大城市，往来的商贾旅客，都要在此歇脚打尖，市面自然就越来越繁荣了。西门大街上，有一个小横街，叫探坊。据说从前过一个探，街还竖立着一座石牌坊，但如今大家都不叫它探坊，改称客栈胡同了。那是因为这条小横街上都是客栈，如果有不知路的人，问某某客栈在哪里，人家就会指指小横街说：“客栈就在那胡同里。”于是客栈胡同就这样了名。

客栈胡同，客栈少说也有八九家之多，其中以东升栈的规模最大，七间门面，有几，不但房间好，招待好，前面一座金碧辉煌的东升厅酒菜更好。就算不是住店的客人，也要上这里来小酌一番。如果说全城是西门最闹，那么客栈胡同，是西门最闹的所在了。客栈胡同八九家客栈，据说要东升栈客满了，才得到其他客栈，但其他的几家，也天天客满。同行自然也嫉妒它，但东升客栈的老板，袖善舞，来不小，不但在河地面上吃得开，在官场中也兜得转。诸如河都统衙门，台衙门和行侍卫营，都有，据说连京城里，都有扎后台。

照说，这样一位财势煊赫的人，应该是河城里家喻晓、尽人皆知的人了，但说来奇怪、连东升客栈的人，除了只知他们老板姓乾，旁的就一无所知。

乾老板好像是神秘人，当然也很少有人能够看到他。于是有人猜测，东升客栈是京里某一权相开的，所谓乾老板，只是他家里的一名家而已。这当然是猜测而已，谁也不能证实。

这天的午牌时光，东升客栈门前来了一位紫脸汉，看他年纪，约莫二十三四，上穿一件蓝布衫，已经洗得快发白了，但他骑的一匹青鬃，却是相当神骏，一望而知是一个江湖人。门的小厮接过匹，一名店伙就迎了上来，笑：“客官要住店，还是打尖休息？”

紫脸汉：“住店。”

店伙连连拾手：“客官请。”

紫脸汉跨店堂，那店伙又：“客官要上房，还是要普通房间？”

紫脸汉：“上房。”

店伙听说他要住上房，脸上笑意更，躬应「是」，一面陪笑说：“客官尊姓大名，从哪里来的？”

紫脸汉怫然：“住店还要报姓名来历么？”

店伙连忙陪笑：“客官莫要误会，这是官府昨晚的告示，凡是住店的往来旅客，都得填写姓名来，每逢秋狩时候，都是如此，老客人都知，客官大概还是次到河来吧？”

“原来如此。”紫脸汉神释然，接着：“好，在林清，从江南来，这样够了吧？”

店伙陪笑：“你老好说，这是官样文章，大家应付应付罢了，你老请随小的来。”说完，领着林清朝上房行去。东升栈的上房，当真称得上等房间，地方宽敞，窗明几净，陈设雅洁，榻上被褥全新。

店伙陪笑：“这房间客官还满意么？”林清，举步跨了去。

店伙立即沏了一壶香茗送来，一面伺候着：“客官还有什么吩咐么？”

林清一面喝了茶，摇：“没有了。”店伙退，随手带上了房门。

林清在榻上躺了一会，然后开门去，缓步走东升楼，过酒菜，吃了午餐，才向柜上问了吉祥街的走法，飘然门而去。吉祥街已经快要接近小南门，地方比较清静，除了一家书肆和一家杂货铺之外，整条街上就没有第三家铺。

林清原是打听好了来的，自然并不意外，他在街上故意装作来回找寻模样，最后才缓

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