当晚三人在船上秉烛而谈，说起营救的经过来，吴克善看二女满脸崇敬，平添了几分豪，将那经过添油加醋地说了一遍，如说书一般刻意增加了许多惊险桥段，二女对她越发崇敬，不时发赞叹惊讶之声，仰慕之油然而生。

蔡瑶又问起赵羽的况，原来她俩竟不知赵羽已经亡故，吴克善只得与她说了，二女本以为此次能与夫君重逢，谁知竟是天人永隔，不免痛哭一场。吴克善只得竭力安，二女哀痛稍解，又问及婉宁、赵寻踪迹。

吴克善对罗芸笑：“说起来你现在的份已经是国母了，谁知一富贵没享受，反倒受了这许多委屈。”

罗芸诧异：“此话从何说起？”吴克善笑：“你放心吧，婉宁她天生命贵，如今已被皇上封为皇贵妃，只比皇后低了一，的圣心，只是她思念父母，不免添了一些病症，你这次平安回去，她不知该有多兴呢。”

罗芸先是一阵欣喜，后又哀叹：“我如今不过是个贱的女，有何面目见女儿？”一时泪满面。

蔡瑶也问及赵寻、楚薇、碧如等人的况，吴克善对他们了解的并不多，只是糊回答了几句，别人倒也罢了，蔡瑶尤其担心儿赵寻的近况，恨不能飞到京城去寻找，同时也害怕自己的份玷辱了儿，吴克善只得又竭力宽她。

吴克善安二女：“汉人常说狗不嫌家贫，不嫌母丑，别看他们现在富贵了，再怎么说你们也是亲生母亲，而且这行当也是为人所迫，并非自甘贱，谁要敢以此轻视亲生母亲。

那真就是猪狗不如了，倒不相认为好！”罗芸连忙：“世人多嫌女贱，王爷为何满不在乎，甘愿冒险来救我们这等贱女？”蔡瑶也：“没错，王爷你怎么说也是天潢贵胄，竟如此看得起我们，我们今后也怎不知该如何报效王爷。”

吴克善板着脸训：“这番话就见外了，你们本就是我的儿媳，也是我的家人，遭此大难，我不救你们，谁来救你们？以后别叫我王爷，如今我不过是一个什么都不是的糟老儿罢了。”

罗芸、蔡瑶在青楼之中受尽人冷，也知男人本是鄙视女的，见吴克善如此以礼相待，怎不满心动？

是夜，罗、蔡二女在里间休息，吴克善在外面守夜，三人一路劳顿，又解开许多心结，对未来生活充满希望，因此睡的格外沉，未料那船老大也是白莲教教徒，平时半民半匪，遇见弱势的主顾就要将船开芦苇杀人越货，遇见势的主顾又化为良民，起正经的买卖。

今见罗芸、蔡瑶二女妆容艳丽，钗环众多，吴克善又是个老儿，不免起了歹心，瞅见三人睡的香，竟将那船悄悄移芦苇，岸边几个匪接住，持刀拿登上了船，先将吴克善五大绑，再将罗、蔡二女从梦中摇醒，也牵了来。

大肆搜罗一番，不过几副钗环和一些粮，其余并无多少财。众匪发怒，勒三人财，却那里的来？

那匪首见罗、蔡二女生的容月貌，于是提刀笑：“她们两个还算不错，卖到青楼或许能值当几个钱，不过事先要让咱们哥几个一，权当咱们收了利钱。”罗、蔡二女再遭横祸。

此时惊惧异常，唯有泪而已。吴克善心中懊悔不及，暗骂自己糊涂，只以为了临清就一帆风顺，竟放松了警惕，以至于才虎又狼窝。一个喽啰提着吴克善：“老大，这老儿咱们怎么置？”

那匪首笑：“老匹夫无用，老规矩来办。”众匪得令，给吴克善四肢都绑了十来斤重的石，言之意已是很明白，要将他沉尸河底。

京城郊外的路，秦丽华满心焦虑远远地张望着，门前那条路一直绵延到天际，如果吴克善

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