芙儿登时俏脸绯红，转就要走，我一把搂着她：“你的心意我懂了，又何必害臊呢。”她一边挣扎一边：“你怎么知的？”

我笑：“你见我跟贼似的，一天到晚想着维护皇家统，她不给我送刀就好了，怎么会送什么帕过来？”

芙儿：“其实人好的，你接久了就会知，她最近在学菜，手艺越来越湛。”我笑：“有兴趣学东西最好，我就怕你们闲着闷病来，这次我收了你们这么多东西，看来必须登门致谢。”

芙儿：“你总算肯来了？上次一别之后，你总不肯面，我还当你把我们忘了。”我笑着安抚了她几句，又让人收拾好螃蟹，与芙儿一起提了好几捆往皇后住走去，这栋宅离我家不远，如今改名叫周府。

经过周皇后等人一番布置打扫，已经有了大家族的气息。因为事涉大明皇室，我挑选的丫鬟小厮全都是寡言少语的农家女，家规森严，甚至不许与陌生人接和说话，采办之类的杂役都是我指定的人去，那门脆是个哑老，倔犟，只认人不认事。

不过他倒知我是这府邸的真正主人，见我来了连忙咿呀咿啊地请安，我赏了他几文钱，与芙儿了大门，果然见满园都是金，金灿灿的分外刺，芙儿指着那些儿：“这都是皇后亲自移栽的，看着怎么样？”

我叹：“虽好看，只是皇后贵为国母，应当牡丹才对，秋实在落寞了一些。”芙儿：“你可千万别再当面叫她皇后，要叫夫人，对了，你不是认她当妈了吗？怎么现在又不叫了。”

我笑：“我想来想去她跟我岁数差不多，认作妈确有不妥，还是叫为妙。”正说着迎面一群人簇拥着袁贵妃走来，众人见了我，连忙停行礼请安，袁贵妃穿着一素服，浑上不任何首饰，不过也难掩贵气质，她向我笑：“原来是世来了，请里面坐，手里提着什么东西？”

我把螃蟹的事跟她说了，她果然十分兴，立刻命人拿去厨房蒸煮，又令人准备黄酒，不一会周皇后也走了过来，也是素衣素面，我心中疑惑，私底问了芙儿，这才知她们今日正好祭奠崇祯皇帝，我来的正不是时候。

当大家在厅分宾主坐，客一番之后，周皇后始终牵挂曹化淳的安危，只可惜那日一别始终未曾打听到曹化淳的落，我说起起潜的事来，众人皆义愤填膺，恨不得将他千刀万剐，待大家发完毕，周皇后又叹：“也不知烺儿、娖儿如今在何，世有没有打听到他们的落？”

我暗惭愧，这些日事太多，我那里有空去追查这个，只是敷衍了几句，转告辞，谢绝众人的留宴，刚走到大门，忽然有人：“世留步，我们夫人还有话告诉世。”

我不知何事，只得转又回到厅，只见众人都看着我，似乎我上有什么东西，尤其是芙儿，面带忧，圈发红。

我问起原因，周皇后指着一个老妇人向我：“刘妈妈是在皇中呆了三十多年的老人，因为医术湛，专为嫔妃和人治病，救了许多人的命。

后来随我逃中，对我忠心耿耿。”我疑惑：“周夫人说这话是什么意思？”周皇后：“世可曾在外树敌众多？”我不知她葫芦里卖的什么药，只得笑：“以前我是行走江湖的浪，专些打抱不平的事，当然会有树敌。”

周皇后：“难怪如此，方才刘妈妈说你上已经中了剧毒，我还不大相信，既然世树敌众多，当小心行事，别让小人趁机害了你的命。”

我听的一雾，用左手摸了摸右手脉络，只觉脉象稳定，毫无中毒迹象，连忙答：“夫人你不是说笑吧，我看起来很好

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