幼小的宋慈，竟变成了一个白发苍苍、满面皱纹的老。那老一脸茫然，摸了摸自己的脸，摸到了刮手的皱纹，又抓一缕发，看见了苍白的发丝，似乎才明白发生了什么。他一脸惊恐，立在原地不知所措。林遇仙向台招手，两个戏工上来，搀扶着那老走台去。林遇仙冲台看客团团拱手，笑：“在献丑了！今日三艺已毕，多谢诸位贵客捧场！”百戏棚顿时掌声四起，喝彩声不绝。一众鼓掌喝彩声中，禹秋兰一站了起来。她原以为林遇仙将宋慈变成了老，接来就该将宋慈变回来，哪知林遇仙的幻术就这么结束了。见林遇仙致谢之后，径直退了后台，那女班主也朝后台走去，有戏工开始收取赏钱，看客们开始陆续散场，她这才意识到事有些不对劲，连忙上前叫住那女班主，询问宋慈何在。那女班主笑了，小声：“夫人莫要心急，你孩就在后台，我这便去领他来，还请你在此稍候。”说罢走去了台后。后台有戏工看守，不让外人随意，禹秋兰只得等候在外。如此等了好一阵，看客们都已散尽，仍不见宋慈来。禹秋兰有些急了，想后台看看，但被戏工拦住。她要求见林遇仙和那女班主，戏工却压不理睬她。她越发起急，与戏工争执起来，很快又来了好几个戏工，一起阻拦她，死活不让她后台。就在禹秋兰与几个戏工的争执愈演愈烈时，一个女孩忽然从远跑来。禹秋兰认得那女孩，之前观看幻术时，那女孩就坐在宋慈的边。那女孩找到禹秋兰，问她是不是在找孩，还说她孩不在后台，而是在百戏棚的后门。禹秋兰不明真假，随那女孩赶往百戏棚的后门，果然看见了等在这里的宋慈。宋慈不是孤一人，而是由那女孩的照看着。那女孩的见禹秋兰来了，便留宋慈，与那女孩乘上早就停在后门外的一轿，在几个人的陪护离开了。宋慈的衣上沾染了不少尘土，脸颊有些青，似乎受了欺负。禹秋兰将宋慈抱在怀中，问宋慈了什么事。宋慈一开始不肯说话，后来只说自己不小心摔了一跤。禹秋兰知若是摔跤，方才还那么兴的宋慈，不会变得这么沉默。她问是不是幻术班的人欺负了他，宋慈摇了摇；又问是不是刚才那对乘轿的妹欺负了他，宋慈仍是摇。直到回到锦绣客舍，回到行香房，禹秋兰脱去宋慈的衣服，见宋慈不止脸颊青，浑上还有不少青紫瘀伤，一再追问，宋慈才支支吾吾地说了实话。原来之前在百戏棚，戏台上烟雾弥漫开来时，宋慈的脚突然一空，正中央的台面陡然陷落，他整个人掉一四四方方的暗门，落到了戏台的面。所谓“明台暗门”，天底许多表演幻术的场所，都会在戏台上设置这样一甚至多暗门，用来表演类似壶舞那大变活人的幻术，百戏棚也是如此。林遇仙的这一门“沧海桑田”幻术，其实与壶舞大同小异，事先安排了戏工在戏台底候着，看准烟雾弥漫之时开启暗门，使得宋慈掉台，再让提前躲在面的老爬上台面，就这样来了一孩童变老者的好戏。暗门之是一条连通后台的暗，宋慈先是被戏工带去了后台，在这里见到了女班主，女班主又从侧门将他带后台，说是带他去见母亲，却将他带到了百戏棚的后门。在那里，他见到了等候多时的韩。韩很是痴迷幻术，自打林遇仙声名鹊起以来，他每晚都会光顾百戏棚。今晚他也来了，就坐在戏台的正前方，也就是后来宋慈坐过的那个空座。在第一个“吐活鱼”幻术表演时，韩无意间瞧见了站在戏台边角的禹秋兰和宋慈。他一想起了白天的事，恼恨宋慈当众给他难堪，顿时起了报复之心。在宋慈目不转睛地看着幻术表演时，韩叫来了女班主，将宋慈指给她看，吩咐她想法将宋慈与禹秋兰分开，再把宋慈单独带去后门，他则由虫达护着，提前去了后门等着。韩每晚都来百戏棚捧场，小小年纪的他，手却极为阔绰，每次都会给一大笔赏钱，女班主因此认得韩，也早已打听过韩的家世来历，知韩外戚之家，其母亲是太皇太后的侄女。这样的人她可得罪不起，这才请禹秋兰和宋慈去坐空来的椅，以换取两人的信任，再请宋慈上台助演幻术，趁机把宋慈领去了后门。宋慈一到后门，还没明白是怎么回事，便被韩一脚踹翻在地。韩不耐烦地挥了挥手，打发走了女班主，冲着宋慈骂：“你个田舍小儿，霸占别人的东西，该不该赔钱？”“霸占别人东西的是你，最后却害得我爹赔钱，你把钱还来！”宋慈很不服气，爬起来，朝韩伸了手。韩狠踹一脚，再次将宋慈踢倒在地，：“你刚才坐的位，是我钱买的。你擅自坐了，那就是霸占

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