那样迷信，不信仙哥的世和那盆百叶仙人有什么机缘，自然对那送的人也不以为意，所以也没多问。只是奇怪池镜竟然也信这些说法，那日在四府还肯和那小厮讲谈半日。她叫了小芙回来坐，笑问：“三爷和那张家小厮说了什么？”“这谁知？无非是谢他的话罢了。”不像，池镜自傲惯了，就是谢也不会如此郑重其事，了不得打发人几个钱。不过不是什么要事，她只是随一问：“你怎么知？”“我们二爷说的。”小芙笑：“说是那天他们要去逛，你们三爷在门上撞见那小厮，也不去逛了，领着人到我们那小厅上说了半晌话。可见三爷心里是十分疼仙哥的，不然不会待个人如此客气。”这更怪了，他就是客气也客气不到那份上，玉漏反而疑惑起来。赶上丫们端了甜汤门，也不及细想，忙起去端给诸位拍桌上的辈。到开席的时候，兄弟们一并在小宴厅，因都是自家人，也不设围屏，不分外，三桌皆摆在一。玉漏同们坐在一，上罢酒菜，便离席去向老太太太太们敬酒，回来诸位又向她敬酒。吃得微醺之时，乍听小圆惊叫一声，指着对面廊檐上，“谁在外放风筝？”话音甫落，又徐徐放上各风筝，不过片刻，那天上飘满了形形的鸟鱼雁，众人皆离席走到隔扇门前来看。五太太：“想必是给咱们三祝寿的，不知是谁想的？”都猜是池镜，池镜却不认，因为晓得老太太忌讳夫妻间过于要好，所以推说是屋里丫们的主意。老太太看着也十分喜，笑：“瞧，连他们屋里的丫也这样伶俐，都是跟三学的，三回去可要赏她们。”玉漏明知是池镜的主意，没好拆穿，心里有些隐秘的兴和得意，睐着看他一。正好他也朝她看过来，见她脸上笑得恬静自然，暗暗挑动眉峰，十分自得。那风筝一直在天上飘着，老太太命人将三张桌朝隔扇门并列摆着，坐来抬就能看见。又传了戏来，在门前唱。张家几个戏也机灵，听说是为池家三祝寿，特地拣新鲜戏来唱，摆着几个杯碟在跟前变戏法。老太太不住称赞，“他们张家养的这些人比咱们家养的那几个多才多艺，到底是张老太太会享福，也不知哪里寻摸的这些艺人。”桂太太难得搭句腔，“大约是他们的人得好。”老太太瞥她一，没接她的腔。不过旋即想起张家那小厮来，打发个婆到门上去，“你去问问看，张家跟来的人是不是上回送来的那人。若是，将他请到这里来，我要当面赏他。”池镜怔了一，果然是该来的挡也挡不住。未几西坡跟着全妈妈往这来，看见好些丫小厮在门前空地上嬉笑，仰望去，各式各样的风筝浮在天上，那阵仗从未见过。玉漏想必也是回见，他想着她从前的日，哪有这闲工夫放风筝玩？今朝是她的生日，再也不用听到她在这日共秋五太太争吵。有一年她们吵得格外厉害，凑巧那一阵他们连家仿佛遇到艰难，秋五太太本来留着碗白面预备给连秀才归家来吃，不想给玉漏私自成了碗寿面。秋五太太气得不行，亏得那面还在锅里。她忙捞来，过了遍凉，沥了搁到碗柜里，回就来揪着玉漏的耳朵骂：“就你会过！你吃了你爹回来吃什么？！细的粮都是留给当家的吃你晓不晓得，当家的才会赚钱，你可会赚钱？在家闲着一个赚不来，还挑吃拣穿！”恰巧西坡从铺里归家，路过连家门前，看见玉漏将耳朵从秋五太太手上来，捂着耳朵忿忿地瞪着她，一句话没说。那双睛红彤彤的，又圆又大，泪珠在眶里打着转，始终没能来。那日是她十六岁生日，他记得很清楚，因为她是在他旁边的树，他悄悄替她数着年，比谁都盼着她大。也是那天午晌，趁秋五太太歇中觉，西坡请他娘了碗面，特地烧了两大块瘦各半的搁在里，叫了玉漏过来吃。两个人在他们厨房外的条凳上坐着，玉漏捧着碗，忽然落泪来，不知是吃面还是噎的声音，溜溜的，他觉得异常可，也异常心酸。面吃到一半，王家妈从厨房里来，笑：“唷，姑娘也不说先许个念想，就把面吃了一半？”玉漏不知还有这个说法，捧着碗有发蒙，有颗泪珠儿将坠未坠地悬在眶里。“我们老家有这规矩。”西坡在旁解释，他们原是乡来的，“也许你们不兴这个。”王家妈：“许一个也没什么，成不成的暂且不它，好歹是个奔。”不过是个意，哪能真如愿呢？玉漏是灰了心了，前几日他爹娘正商议着把她送去唐家，她本来不愿，所以她娘午间才说那些话，嫌她在家里吃白饭。要将她许寻常人家更是觉得不划算，前养她那十六年简直亏大发了。

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