且说史家央求佳音在中间周旋，又因她舍相救，自己的女儿的名字并未受损，所以给的媒人谢礼十分大方，足足有十两银，是佳音在昭月朝挣的第一桶金。佳音算算帐，距离婚介所所需的银两还差很多，一时之间也想不好办法，开婚介所的事只得先撂，另等时机。佳音忙忙碌碌的给人媒，日不知不觉地就到岁末，京城各家各都开始准备过年。王婆家自然未能免俗，腊八天还未亮，佳音和秀秀就将前一日泡好的莲，菱角，红豆，和生，薏米，桂圆，桃，榛仁放在锅里煮了近一个时辰，趁大家一人喝了两碗，倒也有趣。腊八之后，每天黄昏都有老人手持大锣走街串巷，一面敲一面喊：寒冬腊月，灯烛小心；谨防贼盗，门关。幸亏那两桩婚事都办得差不多，佳音闲来，况且每年腊八之后王婆就很少去给人媒，她也不敢胡跑，乖乖地呆在家里和秀秀活计。腊月二十三，就是小年，要祭灶王爷。王婆命佳音将灶君的画像贴在厨房墙上，灶前祭上几只麻果，一家人念叨些五谷丰登，连年有余的吉祥话，上香磕。佳音忍住笑，好容易等王婆和王富贵走了，拉着秀秀回房里针线。针线活也就是给王婆和王富贵一个一件新衣裳，佳音和秀秀是没有的，她们将穿了一冬天的棉袄棉裙重新浆洗一遍，就算是应景。因要给王婆和王富贵新衣裳，佳音于针线上一窍不通，也就是打打手，陪秀秀说闲话，趁机偷懒而已。正歪在床上说开婚介所的事，突听前面王婆喊她，佳音整整衣裳，磨磨蹭蹭地从床上爬起来。王富贵最近也很少门，背着人没少撩拨佳音，秀秀知佳音窝一肚火没发，忙叮咛：“你别总给他脸看，忍着。”佳音闷闷地应了一声，挑帘怏怏地过去。却原来是顺天府衙门派人来找佳音，王婆不敢耽搁，促她赶跟着去。佳音在家里憋了半个月，一听可以门，心里十分兴，兴冲冲随衙役门，见是陈鞘在门等着，不禁笑：“想着就是你找我，什么事？莫非又有案找我帮忙？”陈鞘仍旧一抹红袍，在外面系一件石青织锦缎灰鼠大氅，貂帽，被风一，半寸的风徐徐而动更衬托他俊颜如玉，邪魅张扬。他薄勾起：“我惦记你还不成么？没案就不能找你？”一面说，一面打量佳音，见她穿一件看不颜的旧棉袄，缩缩脑的站在风地里，脸冻得通红，不由皱眉：“你怎么不穿和，仔细冻着。”佳音搓搓手，啧他一：“我倒是想穿和，也得有才行。”陈鞘就将自己的大氅脱来，佳音忙拦阻：“我习惯了，你自己穿着罢，的，若冻病来，可不就是我的

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