阿弥陀佛，阿弥陀佛，九天神佛在上，小女可没过什么伤天害理的坏事。此番火，也只是想以其人之、还治其人之，并非要害人命。恶鬼退散，恶鬼退散。心慌意的苏清方一路念经，一路小跑，不期又撞到一个人，吓了一。定睛一看，原是去而复返的岁寒。苏清方拍着脯，松了一气。岁寒一手拿着披风，一手提着灯笼，奇怪问：“姑娘，你去哪儿了？我找你了好久。那边怎么了，闹哄哄的？”“没什么，”苏清方赶忙拉上岁寒往回走，不让她多好奇，只，“就当今天没来过，知了吗？”“哦。”岁寒懵懵懂懂答应，不疑有他。因为岁寒心中，姑娘是天底最聪慧的女，说的总没有错。至于为什么不是天底最聪慧的“人”，因为还有平公，也是聪明的。若姑娘当了最聪慧的人，平公只能屈居第二了。此夜，苏清方未得好眠。一来为撞鬼之事——冷静来再想，苏清方确定，自己撞到的，是个人，板敦实。跑回去不见人影，大抵是上岸离去了。二来，苏清方纵火也是一时被怒气冲昏了，回来后越思越怕。但都了，总得有价值。男女偷，在卫氏这样的清之家，是决计逃不掉责难的。及至天亮，苏清方便让岁寒私去打听打听卫滋那边的消息。偷偷打听，苏清方再三调。岁寒也机灵得很，和别的丫仆妇闲聊闲叙，状似无意地提起昨夜失火的事，一来二回便明白了个大概。卫八郎与母亲边的侍女晓苟且，被一众人看了个现形，卫八郎却说是晓勾引他。三夫人一时气恼，竟将晓活活打死了，又觉此事有损名誉，压了来，不叫宣扬。然则这孽事哪里是随便能压来的，不一天，已经在仆婢间传遍了。“晓死了？”苏清方震惊不已，“卫滋不是说要纳她为妾吗？怎么又倒打一耙说晓勾引他？”话一，苏清方就想明白了。众目睽睽之，那样不面的事，把过错推给人，自己才好挂起。可怜晓受劫，卫滋却毫发无伤。苏清方抿垂眸，心莫名浮起一恼火与愧疚，招岁寒附耳过来，叫她私底给晓家人送三十两银以抚，再将卫滋薄寡恩之事说与府外小乞丐，给些银钱，叫他们唱诵几天。最好闹得京城里的人都知。卫老八想造势她就范，她也给他造势，揭揭他薄幸懦弱的本。一时之间，府府外，全是三房卫八郎的闲言碎语。卫滋因此也老实了很多，整日介里在家装模作样念书，以老母。苏清方虽知，在这个档，卫滋必不会提求娶她之事，一来苏母卫夫人不会松将女儿嫁与此等纨绔，二来卫家也会羞于迫外甥女火坑，落人实，但成天见卫滋那张脸，也着实让人恶心。苏清方只想避而远之，以防卫滋对她什么酒的缺德事。一日，苏清方给外祖母请安回去，碰上一黄裙的表妹卫漪。卫漪是大夫人幼女，正当破瓜之年，一笑两个梨涡，问苏清方：“清，我要和大哥哥去太府，你跟我们一起去吧。”苏清方角余光瞟见游廊里的卫滋，心中嫌恶，便答：“好呀。”卫漪更喜了，打量了苏清方一圈，摇了摇，“清，你穿得也太素了。姑父的孝期不是已经满了吗？八哥哥也给你了好多衣服，你怎么不穿？”苏清方低看了看自己一，还是守孝那白服，确实不太适合穿去太府，但又不想穿卫滋送的，

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