姜榕说这话时，是真将自己与代国夫人视作两代人，一来是因为代国夫人素来打扮老气，平日都是酱、褐、土黄、暗红、紫之；二来事因为代国夫人经常带他的儿和女儿，而他们是代国夫人的外孙外孙女。郑湘闻言笑着欠谢恩：“我和阿娘承你的。”蕙香禀告完事，就回去照顾小公主。天沉得厉害，但是小仍没有回来。郑湘又派人去，这天只怕要大。她又想起后日的球赛，若天不好，少不得要推迟，终究不能完。一闪电照亮晦暗，俄而霹雳之声乍起，大滴的雨砸在竹梢上，发啪啪的声音。这时有小寺人过来禀告，说四皇在凝翠堂，四皇说等玩伴们都被接走，他再回来。郑湘气笑了：“小孩还没有腰，竟然说起大话。”姜榕则笑起来：“这孩讲义气，像我。”言语之中都是自豪。郑湘无奈地摇，对小的法倒是满意。诸小孩之中，也唯有他带的人最多，若他走了，这样风雨如晦的天气，小孩呆在昏沉沉的室，只怕会吓着。“你送些雨灯笼和羊车过去，谁若想走或雨小些，就护送他们回去。他们都是一群小娃娃，这样的天气别被吓着了。”郑湘想毕，吩咐。小寺人领命，披着蓑衣蓑衣，冒雨而去。殿起了蜡烛，一片温馨。郑湘将心放来，拈起一块桂圆往嘴里放。外面的雨淅淅沥沥，打在竹叶芭蕉之上。雷雨声将其他的声音遮住了，喧嚣之中竟然透着一静谧。大约过了一个时辰，雨才渐渐变小，而姜灿也从凝翠堂回来了。他从羊车里来，来不及撑伞，踩着就往室跑。金珠追着喊：“天黑地，小皇慢些，慢些。”姜灿了正厅，不见父母，蹑手蹑脚，扒着东阁的月亮门，往里面探。“快来，吃饭！”郑湘叫。姜灿笑嘻嘻地跑过去，姜榕上打量一番，上的衣服燥，只有鞋边缘了，便：“换了鞋，再过来。”姜灿撇嘴，只好去了，换好回来坐在专门的椅上吃饭。“你娘为了等你，这会才吃饭。”姜榕说了一声。姜灿转看向郑湘，笑：“阿娘最好了。”“吃吧，赶吃完，赶睡觉去。”郑湘笑。用膳毕，姜灿突然问：“爹，阿娘，我什么时候能读书啊？”郑湘听了，想起姜灿今年四岁了，搁在有些世家倒是可以启蒙了，刚想说话，就听姜榕思索：“读书啊，看你表现，你表现好了，就给你找师傅。”姜灿闻言，认真地，：“我一定会好好吃饭，好好睡觉的。”郑湘听到这话，突然笑起来，见姜灿看过来，摆手：“对对对，你爹说的对。”姜灿心满意足地和爹娘一起坐车回了碧梧院。待他回去了，郑湘才问姜榕：“你为何那般说？小既然想认字，就教他罢了。”姜榕抻了抻双臂，一面脱外抛到屏风上，一面：“认字不急于这一时半刻，他年纪还小，且让他玩两年，等他上学了，就要肩负起自己的担。”郑湘听了，想了半响，最后：“你说的有理。”小是中之，姜榕又喜她们娘三，将来的太之位非他莫属。一旦立了太，朝中的文武大臣只怕要盯着他，一言一行若不合乎规矩，就要加以弹劾了。两人伴着雨声安置睡，次日天竟然晴了，天空与离经雨冲洗，变得极为明净，窗外的梧桐也洗得新翠至极。郑湘看着洗去尘埃的殿宇，心也跟着放松起来。又过一日，郑湘早早起来，坐在梳妆台前打扮，换上簇新的衣服。“你难得穿明黄的衣裳。”姜榕坐在榻上，见郑湘穿了一件明黄绣凤凰牡丹的装，上满是金银珠翠，华丽雍容，恍若神妃仙。郑湘在姜榕面前转了个圈，笑：“今日算是正式的场合，得把皇后的披挂穿上。”姜榕赞：“倒是这个理。”姜榕今日见状倒是想去看看，只是不合乎份，只能耐着等几日后的决赛，再帝后同行。郑湘用过膳，坐上轿辇往球场而去。此刻球场的坐席上，人几乎都到齐了，只待皇后前来。众人拜见之后，郑湘说了几句场面话，就让女官呈上签筒，让十六支队伍签组队，上午两场午两场，决八后继续比赛。 打架球比赛经过几日的激烈角逐,产生了四队伍。郑湘印象中娴静温和的女到了球场如同到了战场一般，一球都不让，激烈地直让人血沸腾。郑湘看得心中蠢蠢动,恨不得亲自场，然而她一场战况就不同了,就如朝中重臣陪臭棋篓姜榕棋一样。她又不是姜榕，看什么人世故？如今行里外的人都比赛上了心，也有了各自支持的队伍。郑湘见了中人心浮动,索说留几个看屋，愿意去的女太监都可以去看。众人无不欣雀跃。

金珠新柳等随侍奉主的大女都要去，碧桃红樱等小女也要去看。金珠正要谁留在碧梧院看屋,蕙香笑：“我留吧。代国夫人将小公主照料得十分周全，再者有娘嬷嬷们在。我留在殿,万一有什么事也能拿个主意。”金珠闻言笑：“那好。小环宝忠，你们两个去给夫人说一声,明日请她老人费心。”一个小女和小寺人忙应了。殿有几个对球不兴趣的或者上不舒服的，都说留看屋。金珠分派好，小环和宝忠就回来,回了话：“代国夫人笑着应了，说这不是什么大事,一早她就过来接小公主。夫人还

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