夜时，宁钰挎着一个包裹蹑手蹑脚的行。不远的草房外站着一个漆黑的小小影，宁钰快步跑上前。

“咕咕，咕咕。”宁钰哼了两声鸟鸣，草房门轻轻推开。大夫一便装，走房门后愣在原地。

“王妃，这孩？”宁钰压低声音：“路上再说，这孩是向导。”昨日与铁谈，得知一来一去只需要两个时辰。

这么算来，若是一切顺利，王爷不会察觉半分。天漆黑，宁钰看不清路，一脚踩小泥洼，艰难满是淤泥的绣鞋。

在铁的指引，天灰蒙一片时，一片烧焦的房屋现在面前。大夫躬后，自顾自去其中搜寻。

宁钰驻足观看，黑漆漆的一片框架，衬着灰蒙蒙的天。一悲凉涌上心，比病人的哀嚎更为直观，令她不寒而栗。

许是在黑暗中许久，加之天微凉，她转时看清了铁的表。往日伪装的卸，眶通红，面容哀戚。

铁走向漆黑的房屋中，四搜寻什么。宁钰跟在他后不远，保持一个合适的距离。

“我回来了，您在哪啊？”喊声过后传来泣，铁伸手，想要搬动漆黑的房梁，宁钰上前几步同他一齐搬动。

漆黑的房梁挪开后，一个面目全非的东西映帘。铁抓那东西，贴在。一面漆黑焦灼几个窟窿，一面丝线焦黄。

一个护符，宁钰到一阵悲凉，右手轻抚左手衣袖间的鞭。哥哥现在还未传来半分消息，不知他在何，是否化作了尘土？宁钰摇，将这个可怕的念甩掉。

灰蒙转作白茫茫一片，三人聚在村庄。大夫手中着一只烧焦的东西，问铁：“你们可吃过老鼠？”“吃过，饥荒时什么都吃。”

宁钰盯着那漆黑的东西许久，才勉辨别这是只老鼠。大夫将漆黑的老鼠仔细包裹，：“这就对了，时疫也有鼠疫一说，古书上说——”

铁面焦急，打断：“可是我娘礼佛吃素，最后也病倒了。”大夫迟疑片刻，无言以答。

宁钰拍了拍铁的肩膀，示意他不要太过着急。铁面通红一片，手中攥了那个漆黑的护符。

“村中有多少人？患病者又有多少人？”宁钰沉片刻，“吃过老鼠的人是不是率先发病？”

“村中约莫百余人，没患病的只有五六个，吃过老鼠的似乎都先发病了。”

宁钰，如此看来，老鼠定然是率先传播疾病的。但其余人，又是因为什么传染呢？铁娘吃素，这就意味着她没吃一些腐烂的。

宁钰低思索，忽然被地上一个小坑引了注意力。坑很小，上面漂浮着一个鼓起来的鼠尸。

宁钰快步走上前，随手抄起一木，将那玩意挑来，沉声问：“你们平日在哪里喝？”

喝用膳不可避免，既然没有问题，那么源呢？铁面一变，大夫一手捋着胡须思索。

铁的带领，两人前行不久，一个潭浮现面前。潭并无源，看来是天降雨。潭漆黑一片，上面漂浮着不知名的玩意。

“大夫，依您所见如何？”大夫蹲思索片刻，：“依老朽拙见，潭污染应该是原因之一。”他自袖间掏一个小小，盛了一漆黑的潭。

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