隔日，萧北冥命五城兵司严查京人员，并且命隐卫去查度英的行踪。

终于，在冬至前的一个夜晚，燕京城门守卫稽查一群衣衫褴褛，脸蜡黄枯瘦的民来，为首的正巧是度英。

嘉佑元年的冬至日还是在纷纷扬扬的大雪中如期而至。

这夜，禁中照例宴请群臣，礼办，奉天殿一早便张灯结彩，到了晚间侍们引群臣至清平台，珠帘绣屏，火树银，鹅大雪落湖中，赏景品乐。

制，七品以上官员可携家眷赴宴，镇国公章琦的夫人李氏也在赴宴之列，作为章家的宗妇，少不得要与其他世家的夫人寒暄往来，她也打算带上女儿章漪。

章漪原本许给靖王，嫁靖王府也是王妃之尊，可隆昌皇帝忽然驾崩，靖王又成了逆贼，当初与靖王府的婚事就算不作数，章漪的年纪却等不得了，燕京贵女之中没有哪个年过二十还待字闺中的。

可章漪目前的状况，官宦弟不敢娶，哪怕是没有实权的世家弟也会嫌晦气，又有谁敢要与逆贼牵扯不清的女？

李氏几乎愁白了发，她一直想要求见太后，章太后却推说有恙不宜见客，今日冬至夜宴，几乎是一年中最重要的日，她打赌章太后一定会席。

宜锦云鬓髻，着凤冠，领大袖袍服，端庄昳丽，面若皎月，她自屏风后走台前，同众命妇们：“今日是宴，大家不必拘束，只当寻常家宴即可。”

萧北冥还在皇极殿同段桢等人议事，帝王未至，气氛便略微活络些，女眷们说些家常，场上便渐渐有了笑声。

宜锦又命尚膳监呈上各茶，禁中的茶比御街上茶铺里卖的更加致，小巧可，别有风味。

宜兰则因那日与邹氏一起去靖王府，与邹氏熟络，邹氏人心善，又从不论人短，京中的夫人们都与她好，陆陆续续夫人们都围上来说几句话，便显得镇国公夫人李氏被人冷落了。

李氏着帕，冷了一张脸，自从她夫君承袭镇国公爵位，了五军都督府左都督，她还从未受过这样的冷待，心里有些不舒坦，却又要端庄地笑着，心中又挂着章漪的婚事，眉宇中都透着绷疲惫。

章漪也比从前穿得素雅许多，垂着跟在自己母亲后，偶尔抬首看着宜锦，光却有些莫名。

她有些不甘，明明她是要嫁给靖王的，明明靖王才是姑母嫡的皇，她们章家三代皇后，皇后之位本该是她的。

她咬着，这执念在脑中盘旋不去。

恰在此时，有个侍呼：“太后娘娘驾到！”

众位女眷忙起行礼，李氏一喜，首先俯来行礼。

章太后拄着龙凤杖，步履缓慢，一华服珠翠也无法令人忽略她的疲惫，自从靖王败走，她一夜之间苍老了许多，前些日在仁寿摔了一跤，脚还没好全，要拄着拐杖才能行走。

瑞栀扶着她，到了众命妇面前，章太后抬起扫视一番，“都平吧。今日只当是家宴，不必拘束。”

话罢，她便先在主位坐。

众人见状也落座。

章太后的目光落在宜锦上，她打心底里看不起这个从没落侯府来的薛氏女，自己的亲侄女章漪，哪一比不上薛氏？

她眸光微闪，开：“皇后，哀家有些痛，烦请皇后替哀家布膳。”

明面上，她是皇帝嫡母，燕朝奉行孝，薛氏无法也不能拒绝她。

芰荷站在宜锦后，知太后是要为难自家姑娘，宜锦朝她摇了摇，便缓步上去给太后布膳，她前世在太后中伺候过很时间，太后的喜好她了然于。

太后不喜甜，也不喜过于苦涩的茶，她挑了一块芙蓉糕，笑：“母后尝尝，这是尚膳监新的茶，香甜可。”

章太后不好当众说自己不喜甜，也只有黑着脸咬了一，那甜腻的滋味在嘴里萦绕不去，比喝糖还要令人难受，于是便忙喝了一茶，但那茶竟然如此苦涩，几乎让她维持不住面上的表。

她还不知接来有什么在等着她，便摆手叫宜锦坐，名叫章漪上来伺候。

李氏兴，忙戳了戳自家女儿，叫她上去，章漪便上前伺候。

不过半炷香的功夫，众臣便随着帝王至清平台，萧北冥没有更衣，只着赭黄袍衫，玉装红束带，但他面容清冷威严，气势极，他一落座，整个清平台便连呼声也轻了许多。

他的目光逡巡一周，便落在宜锦上，没有避讳众人低的窥伺，牵了她的手，又命众人平。

他没有让她坐在太后之侧，只是牵着她一同落座，帝王这样的举动，便已能显示偏，外命妇皆非愚钝之辈，便知晓应当与谁往来更密些。

章琦官拜五军都督府左都督，又有世袭爵位，他为文臣，领军职，此刻安静地坐在宴席之上，偶尔饮一酒，眯着睛瞧杂耍艺人。

燕京之中最多的手

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